Actualizare istorică Relația dintre stat și Biserica Catolică până la înființare
Actualizare istorică: Relația dintre stat și Biserica Catolică până la înființarea celei de-a treia republici
În cadrul Regimului Antic, relația dintre stat și Biserica Catolică, consolidată de Concordatul de la Bologna (1516), semnat între Francisc I și Papa Leon al X-lea, este foarte strânsă: catolicismul este religia oficială a regatului; suveranul, „locotenentul lui Dumnezeu pe Pământ”, este monarh de drept divin.

Această situație de echilibru a fost totuși supărată de Revoluția franceză. Declarația drepturilor omului și a cetățeanului (1789), influențată de filosofia iluminismului, introduce noțiunea de libertate a conștiinței: nimeni nu poate fi îngrijorat de opiniile sale, chiar și cele religioase, atâta timp cât nu deranjează ordinea publică. Protestanții sunt recunoscuți ca cetățeni (decembrie 1789), precum și evrei (septembrie 1791).
Biserica Catolică este foarte zguduită de o serie întreagă de măsuri revoluționare. Geografia bisericească este modificată; granițele eparhiilor au fost transformate pentru a coincide cu cele ale departamentelor (1790). Bunurile clerului sunt naționalizate, adică puse la dispoziția națiunii (noiembrie 1789). Structura și independența Bisericii au fost, de asemenea, afectate: din 1790, preoții laici, care primeau acum un salariu de stat, au trebuit să depună jurământ la Constituția civilă a clerului. Clericii care respectă această cerință sunt numiți „preoți constituționali”. „Refractarele”, care refuză (aproape jumătate din cler), sunt considerate suspecte și private de pensie printr-un decret din 29 noiembrie 1791. În cele din urmă, anumite prerogative ale Bisericii sunt subminate. Statul a instituit astfel starea civilă în 1792: clerul parohial a fost deposedat de registrele pe care le păstrau în mod tradițional, în beneficiul municipalităților. Registrele botezelor sunt înlocuite cu registrele nașterii și cele ale înmormântărilor religioase cu registrele morții. Căsătoria civilă devine forma legală a căsătoriei și divorțul este recunoscut.
Controlul timpului, stabilit până acum de Biserică, trece sub controlul revoluționarilor. În 1793, calendarul republican a înlocuit calendarul religios. Timpul nu se mai măsoară de la nașterea lui Hristos, ci de la vestirea primei republici (22 septembrie 1792). Săptămâna de șapte zile este înlocuită de deceniul (zece zile) și duminica, ziua Domnului, dispare în favoarea decadiului. În nomenclatorul zilelor, sfinții stau deoparte în fața animalelor, plantelor și uneltelor. Lunilor li s-au dat nume noi care evocă vremea (pluviôse, ploaie; nivôse, zăpadă), starea vegetației (fructidor, fructe; prerie, pajiște) sau o activitate sezonieră (vendémiaire, les vendanges; messidor, seceriș).