Africa de Sud
Datorită arhivelor nepublicate, un cercetător sud-african povestește cum agenții puterii rasiste cu sediul la Paris au putut cumpăra ilegal arme cu ajutorul serviciilor franceze. Compania Thomson-CSF (acum Thales) a fost unul dintre principalii beneficiari.
Ambasada sud-africană la Paris arată ca un stup blindat. Cadrul său din sticlă fragilă este protejat de un exoschelet metalic pentru a rezista pietricelelor și bombelor aruncate de protestatarii anti-apartheid.
Construit în 1974, ambasada este orientată spre Sena și se află la doar trei străzi de Ministerul francez al afacerilor externe. Clădirea are o înălțime de zece etaje și are trei niveluri de subsol organizate în jurul unor panouri mari și scumpe de marmură alb-negru.
Un birou clandestin în ambasada din Paris
Nu era o ambasadă obișnuită. De la sfârșitul anilor 1970 până la începutul anilor 1990, unul dintre cele mai mari secrete ale Pretoriei a fost păstrat acolo - un birou clandestin unde aproape 30 de reprezentanți ai Armscor, organismul public din Africa de Sud responsabil cu programele de arme.
Misiunea lor a fost să cumpere arme de la companii de arme și intermediari din toată Europa de Vest - material care a alimentat aparatul de război al apartheidului. De-a lungul anilor 1970 și 1980, unde se aflau acești agenți la ambasadă erau bine cunoscuți de serviciile de informații franceze. Unii dintre ei aveau chiar pașapoarte diplomatice.
Totul sună poate nemaiauzit și demn de un roman de spionaj. Cu toate acestea, conform documentelor de arhivă ale Ministerului de Externe [sud-african] recent declasificat, această operațiune la scară largă a fost gestionată de oameni aparent obișnuiți. Privind înregistrările lor individuale, este clar că majoritatea acestor ofițeri erau birocrați de carieră care aveau familii și hobby-uri, cum ar fi grădinăritul, tenisul și jukskei [un sport tradițional sud-african, între pétanque și jocuri de noroc. Potcoavă].
Cu toate acestea, munca lor zilnică a necesitat autorizații secrete de apărare pentru a cumpăra arme de foc, bombe și alte tipuri de arme pentru regimul apartheidului. Așa este banalitatea răului.
Testați rachete și gustați vinul lângă Bordeaux
Conexiunea franceză oferită de stupul de la Sena a fost esențială pentru eforturile de război ale Pretoriei în perioada sancțiunilor internaționale, dar aceste legături erau de fapt mult mai vechi.
PW Botha, ministrul sud-african al apărării și apoi prim-ministru [1978-1984], a jucat un rol crucial în această relație. Conform unui itinerar datat 8-10 iunie 1969 și intitulat „Voyage de M. Botha”, știm că a plecat în sudul Franței la invitația companiei franceze de arme Thomson-CSF pentru a testa rachete și pentru a degusta vinul.
Această vizită a permis CEO-ului Paul Richard să se întâlnească cu PW Botha, generali și ambasadori sud-africani și francezi la hotelul La Réserve, lângă Bordeaux. În timpul zilei, au testat noua rachetă Cactus proiectată de Thomson-CSF cu ajutorul Africii de Sud.
Seara, au mers la degustări de vinuri și și-au sărbătorit colaborarea. Guvernul apartheidului avea nevoie de arme, iar industria armamentului francez avea nevoie de bani, de unde și crearea unei alianțe durabile, ale cărei repercusiuni sunt vizibile și astăzi.
Prototipurile Mistralului au fost donate Pretoriei
În timp ce aceste relații militare bilaterale au beneficiat industria armamentelor și politicienii, în multe privințe acestea au fost în mare parte încurajate de serviciile de informații din cele două țări.
De-a lungul anilor 1980, agenții de informații militari sud-africani și DGSE, serviciul francez de contraspionaj, organizau în mod regulat întâlniri secrete în timpul cărora ar putea fi negociate contracte de arme și alte favoruri.