Al doilea imperiu care să înțeleagă lumea de astăzi Rața republicană
Pictură de Franz Xaver Winterhalter, secolul al XIX-lea.
Napoleon al III-lea: "Imperiul este pace"
La 10 decembrie 1848, Louis-Napoléon Bonaparte, nepotul lui Napoleon I, a fost ales președinte al Republicii prin vot universal după o victorie copleșitoare. Începând cu 27 iulie 1849, a fost votată o primă lege foarte restrictivă asupra presei, care a fost urmată de o a doua pe 8 iunie 1850. La 31 mai 1850, a fost votată o lege care restricționează electoratul. La 19 iulie 1851, Adunarea a respins propunerea de revizuire constituțională care permite realegerea președintelui, urmată de lovitura de stat a lui Louis-Napoleon Bonaparte la 2 decembrie, Adunarea Legislativă fiind dizolvată.
După lovitura de stat, Louis-Napoleon Bonaparte a promulgat o nouă Constituție pe 14 ianuarie 1852, care i-a conferit puterea deplină. Decretul din 17 februarie 1852 a stabilit sistemul de avertismente pentru presă. La 2 decembrie a aceluiași an, Louis-Napoléon Bonaparte a proclamat Imperiul în urma unui plebiscit și a devenit împărat sub numele de Napoleon al III-lea. Până în 1860, regimul a fost autoritar. Oponenții au fost arestați sau forțați în exil. Astfel, scriitorul Victor Hugo, adversar acerb al lui Napoleon al III-lea, a trebuit să părăsească Franța. Libertățile fundamentale (de întrunire, de presă, dreptul de grevă etc.) erau sever limitate.
Pentru a face o mică descriere a celui de-al Doilea Imperiu, vă voi oferi un extras din carte "Asediul Parisului și al comunei (1870-1871)" (Căderea Parisului) de istoricul englez, Alistair Horne, tradus din engleză de René Jouan, ediția Plon, 1967. Alistair Horne făcuse apel la mărturia corespondenților presei străine din Parisul de atunci. Iată acest extras:
" După ce a trebuit să-și consolideze preluarea puterii în 1851 de un fel de regim autoritar, Louis-Napoleon și-a propus să creeze prosperitate internă ca mijloc de a distra spiritele franceze din pierderea libertăților lor esențiale. Producția industrială s-a dublat, iar comerțul exterior a făcut același lucru în zece ani. Aurul s-a revărsat din minele din California și Africa de Sud. Au fost fondate mari bănci precum Crédit Lyonnais și Crédit Foncier. În orașe au apărut magazine universale, precum Bon Marché și Luvru. Rețeaua feroviară a crescut de la 3.685 de kilometri la 17.924. Liniile de telegraf acopereau țara; construcția navală a decolat. "Imbogatestete!" de Guizot era aplicabil în mod special Imperiului al Doilea. Speculațiile au furat; figuri foarte înalte, precum ducele de Morny, s-au compromis. Dar a apărut o aristocrație a bogăției care l-a desființat pe cel vechi din castelele sale. La recensământul din 1866, populația sa număra treizeci și șapte de milioane și jumătate de suflete, dar caracteristica sa cea mai notabilă a fost creșterea considerabilă a orașelor mari, în special a Parisului, ca o consecință a acestei industrializări.
Napoleon al III-lea și baronul Haussmann
Pictură de Yvon Adolphe, 1859. Muzeul Carnavalet, Paris.
Napoleon al III-lea îi dă lui Haussmann decretul pentru extinderea Parisului (orașul trece astfel de la 12 la 20 de arondisment).
Reconstrucția Parisului de către baronul Haussmann rămâne cea mai durabilă moștenire a celui de-al doilea imperiu. În 1859, vechiul zid al Fermierilor Generali a fost demolat și au fost anexate șapte cartiere noi. Într-un salt, orașul, care număra atunci două milioane, s-a extins până la centura de forturi de protecție construite sub Louis-Philippe. Douăzeci de mii de case au fost demolate, patruzeci de mii construite. Mari bulevarde au izbucnit prin dealul vechiului Paris.
Mulți au criticat, unii au admirat, dar Haussmann nu a urmărit doar un scop estetic. S-a gândit și la sănătate și criminalitate. Demolările au îndepărtat multe abcese infestate și vizuinele lumii interlope. O altă considerație a apărut în acest oraș în care revoltele și revoluțiile erau aproape o parte a vieții de zi cu zi. În timpul vizitei sale din 1855, însăși regina Victoria a observat că străzile erau asfaltate „pentru a împiedica oamenii să ridice baricade cu pietre, ca înainte”. Soldații au observat, de asemenea, că străzile lungi și drepte ofereau zone de tir excelente și facilitau transportul oficialilor de aplicare a legii. Ei au „a străpuns focarul obișnuit al revoltelor”, a declarat Haussmann. Dar moneda trebuia să aibă reversul ei.
Louis-Napoleon nu a meritat niciodată porecla de Bien-Intentieuse mai bine decât în încercările sale de a ameliora nenorocitul lot al muncitorului francez; pentru această clasă a făcut eforturi disperate și, paradoxal, din aceștia au apărut cei mai răi dușmani. Vasta sa reformă socială a inclus crearea maternităților, a societăților de asistență reciprocă, a locuințelor lucrătorilor și a caselor de bătrâni pentru răniții la locul de muncă; el a planificat să reducă programul de lucru, să elaboreze un cod de sănătate; s-a acordat dreptul la grevă. Dar cele mai progresiste idei ale sale au eșuat împotriva lăcomiei noii burghezii și a conservatorismului provinciilor, fapte care nu au scăpat atenției muncitorilor.