Aparatul Wimshurst, ozonul și astmul de Jacques Bolard
Aparatul Wimshurst îl găsim (figura) în laboratorul de fizică al tuturor liceelor din Franța. Este o așa-numită mașină electrostatică de influență: rotația inversă a două discuri izolante acoperite cu sectoare metalice induce formarea unui arc electric între bilele unei scântei datorită tensiunii ridicate existente între ele, cu o consecință la fel de importantă pentru scop, producția de ozon (O3).
Dincolo de curiozitatea sa științifică, mașina a avut apogeul la începutul secolului al XX-lea în electroterapie medicală: a fost generatorul de electricitate statică utilizat în „francizarea”, adică aplicarea descărcărilor electrice la pacienți. Cu toate acestea, s-a observat rapid că efectele benefice ar putea proveni și din acest ozon generat din abundență de arcul electric. Binz raportând, în 1882, apariția somnului cauzată de ozon [1], au urmat rapid studii pentru a evalua beneficiile gazelor, în special asupra tuberculozei [2], anemiei, clorozei, nevrozei, dispepsiei, gutei, pietrișului, obezității [ 3], apoi mai specific asupra astmului.
Abordarea a căzut treptat în uitare, fără îndoială, pentru absența, cel puțin, a rezultatelor bine stabilite. O sută de ani mai târziu, situația s-a schimbat complet: ozonul, asociat cu poluarea atmosferică, este acuzat de multe rele și ne putem întreba cum pacienții de la începutul secolului XX au reușit să supraviețuiască tratamentelor descrise mai sus. (Deși ozonul concentrația obținută cu mașina Wimhurst nu a fost măsurată exact). Acum este bine stabilit că ozonul este extrem de nociv pentru plămâni, rinichi, creier și ochi. De exemplu, o concentrație de 9 părți la milion în aer (pragul de detectare a mirosului este de 0,01 ppm) provoacă edem pulmonar, iar frecvența atacurilor de astm observate în situații de urgență pediatrică este direct corelată la nivelul ozonului atmosferic.