Atenție otravă!
Când proteinele devin toxice
Proteinele nu sunt doar ajutoare utile - au și o latură întunecată: Multe toxine naturale sunt proteine. De exemplu otravă de temuta văduvă neagră. Cu mușcătura sa, păianjenul injectează o proteină numită latrotoxină. La fel ca substanțele menționate deja, această otravă atacă și tractul nervos. Împiedică eliberarea substanței mesager acetilcolină și astfel paralizează mușchii.
Botox: îndreptător mortal pentru riduri
Unul dintre cei mai letali producători de otravă este bacteria Clostridium botulinum, cauza botulismului. Toxina sa, cunoscută sub numele de botox, este una dintre cele mai puternice neurotoxine din natură: inhalată, o doză de zece nanograme pe kilogram de greutate corporală poate fi fatală. O zecime din această cantitate este suficientă atunci când este injectată în sânge. Botoxul este, de asemenea, o proteină. Blochează transmiterea semnalelor nervoase către mușchi - aceștia se opresc din mișcare. La aproximativ douăsprezece până la 40 de ore după ingerarea otrăvii, acest lucru duce la paralizie musculară pe tot corpul. Dacă sunt afectați și mușchii respiratori, victima se poate sufoca de otrăvire.
Cu toate acestea, otrăvurile sunt adesea inspirația pentru medicație: dacă este utilizat cu atenție, botoxul mortal poate fi utilizat și în scop medicinal, de exemplu împotriva tulburărilor de mișcare sau a glandelor sudoripare hiperactive. Injectat sub piele în cantități mici, paralizează doar centrele nervoase individuale la locul puncției. În acest fel, proteina otrăvitoare poate acționa și împotriva migrenelor cronice. Cu toate acestea, este cunoscut mai ales pentru utilizarea sa cosmetică ca îndreptător pentru riduri. Toxina agentului patogen tetanic Clostridium tetani este mai slabă, dar strâns legată de Botox.
Venin de șarpe: cocktail dureros de proteine
Otrăvurile de șarpe, de asemenea, constau în mare parte din proteine. Cu toate acestea, reptilele folosesc un întreg cocktail de enzime și neurotoxine diferite, care diferă în funcție de specie. Enzimele includ, de asemenea, diverse fosfolipaze: la om, ele produc în mod normal precursorii substanțelor mesager care mediază durerea și inflamația. Din cauza acestor enzime, mușcăturile de șarpe sunt deosebit de dureroase. O enzimă din aceeași clasă se găsește și în veninul de albine. Fosfolipazele necesare în scopuri de cercetare sunt în mare parte obținute din venin de șarpe. Glandele otrăvitoare ale animalelor sunt mulse pentru a colecta otrava.
Pe lângă aceste ingrediente dureroase, veninul tipic de șarpe conține, de asemenea, diverse enzime digestive care slăbesc și dizolvă vasele de sânge și țesutul conjunctiv. Acest lucru, împreună cu ingrediente care inhibă coagularea sângelui, pot provoca sângerări interne. În cazul unei mușcături de șarpe netratate a unor specii, chiar și țesutul din jurul mușcăturii poate dispărea pe o suprafață mare. Cocktailul cu otravă al reptilelor este adesea îmbogățit cu diverse neurotoxine, care intensifică efectul general. Acest amestec dureros îndeplinește unul dintre cele două obiective: fie de a face un inamic să-și piardă interesul, fie de a înăbuși rezistența unei pradă cât mai repede posibil.
Reptilele otrăvitoare au, de asemenea, utilizările lor medicinale: Datorită numeroaselor sale componente, veninul de șarpe este foarte interesant pentru cercetarea farmaceutică. Au fost dezvoltate diferite remedii pentru hipertensiunea arterială, de exemplu, folosind componente ale veninului de șarpe ca șablon.