Bayer, Monsanto și trecutul produselor agrochimice Ceea ce hrănește poate ucide, de asemenea, ad hoc
Cercetătorii germani au fondat agrochimia care hrănește miliarde de oameni. Dar unele dintre ideile lor au avut un dezavantaj - chiar și fără ingineria genetică a Monsanto.
Împreună cu grupul american Monsanto, Bayer vrea să schimbe lumea produselor agrochimice și cheltuie cel puțin 62 de miliarde de dolari pe aceasta. Dacă această afacere comercială foarte interesantă este justificabilă din punct de vedere etic, va face obiectul unei dezbateri aprinse în următoarele luni. Deoarece Monsanto intervine profund cu ingineria sa genetică verde, brevetează semințele - și nu este doar una dintre companiile cu cea mai proastă reputație din Germania din acest motiv. Produsele Monsanto ajută la hrănirea oamenilor. Dar ele arată și natura progresului tehnic cu care se confruntă Janus. Pentru a readuce această dilemă înapoi în Germania cu toată puterea, Bayer pleacă într-o incursiune în îndepărtatul St. Louis, sediul central al Monsanto.
De ce să ne întoarcem în Germania? Există germani care au realizat lucruri mari mult mai devreme în domeniul agrochimiei, fără achiziții în valoare de miliarde, fără secvențierea și reasamblarea genomilor. Cu inovațiile lor, și ei s-au asigurat deja că miliarde de oameni au suficient de mâncat. În acest sens, ei sunt băieții buni. Dar au făcut și descoperiri care au adus mari suferințe omenirii în timpul războiului. Ați aflat din timp cât de ambigue pot fi deciziile de afaceri. O amintire a acestui lucru ar putea fi utilă în vremurile de astăzi, inclusiv în Leverkusen, sediul central al Bayer.
Vorbim despre chimisti Justus von Liebig, Fritz Haber și Carl Bosch. Și este vorba despre producția de amoniac. Deoarece amoniacul era necesar în cantități mai mari din 1840, după ce Justus von Liebig a dezvoltat fertilizarea cu azot pentru a îmbunătăți randamentele în agricultură. În jurul anului 1900, Fritz Haber a început cercetarea reacției directe a azotului și a hidrogenului pentru a forma amoniac. El a realizat curând că această reacție are loc doar într-o măsură foarte mică în condiții normale și că sunt necesare temperaturi ridicate, presiune ridicată și un catalizator adecvat pentru randamente ridicate. În 1909, Haber a reușit pentru prima dată să producă amoniac la scară de laborator prin sinteză directă cu ajutorul unui catalizator de osmiu. Apoi, cu ajutorul lui Bosch, a încercat acest proces, ulterior „procesul Haber-Bosch”, de asemenea, pentru a fi utilizat la scară industrială.
Acest lucru a reușit: în 1913, prima fabrică comercială de sinteză a amoniacului a fost deschisă la BASF în Ludwigshafen. Procesul a fost aplicat la scară largă după scurt timp - și este folosit și astăzi pentru producerea de amoniac, care este atât de importantă în agricultură.
Azotatul de amoniu, pe de altă parte, are o importanță militară (Saltpeter) - un produs fabricat din amoniac și acid azotic - folosit pentru fabricarea explozivilor. Prin urmare, dezvoltarea ulterioară a procesului până la aplicabilitatea industrială pe scară largă în 1914 a fost forțată sub presiunea șefului de cabinet german Erich von Falkenhayn. Când Reich-ul german a fost întrerupt din sursele naturale de azot (azotatul Chile) de blocada maritimă aliată în timpul Primului Război Mondial, numai cu ajutorul procesului Haber-Bosch a fost posibilă evitarea prăbușirii iminente a producției germane de muniție la sfârșitul anului 1914 și menținerea producției de îngrășăminte.
Relativizează acest lucru importanța procesului Haber-Bosch ca bază pentru producția anuală globală de îngrășăminte azotate sintetizate de peste 100 de milioane de tone în prezent, care a devenit importantă în producția bazei alimentare pentru jumătate din populația mondială actuală? Nu. Dar arată că evoluțiile pot duce într-o direcție complet diferită de cea intenționată inițial.
Haber a primit Premiul Nobel pentru chimie pentru sinteza amoniacului din elementele sale. Era o instituție la vremea sa. Carl Bosch a fost, de asemenea, chimist german și, în același timp, președinte al consiliului de administrație al I.G. Culori. Pe de altă parte, Justus von Liebig este considerat fondatorul agrochimiei; a introdus predarea experimentală în științele naturii, prin el chimia a devenit o știință exactă. Printre primii 60 de câștigători ai Premiului Nobel pentru chimie, 42 au fost succesorii studenților săi.
De altfel, Liebig a fost și inventatorul extractului de carne, așa cum știu nu numai prietenii apariției lui Heinz Rühmann în „Feuerzangenbowle”. Și fără să dorească să diminueze performanța lui Liebig, invențiile sale au dus, de asemenea, la faptul că produsele finite au devenit posibile în industria alimentară, lucru pe care nu trebuie să-l apreciem, iar fermierilor li s-a permis să-și fertilizeze excesiv câmpurile.
Dar numai cel care îndrăznește câștigă, Liebig s-a gândit deja ca ucenic de farmacist când a dat foc pe acoperișul companiei sale de formare în timpul experimentelor. În acest caz, însă, a fost doar structura acoperișului. S-ar putea ca experimentele de la Monsanto și, în viitor, poate și de Bayer, să împingă granițele mult mai departe.