Calmarii se acidulează
Mai mult decât corali
În ultimul timp au existat dovezi din ce în ce mai mari că și alte animale marine sunt afectate de o scădere a pH-ului. De exemplu, larvele peștelui clovn își pierd simțul mirosului sub un pH de 7,8. Pentru comparație: aciditatea normală a apei de mare este în prezent între 7,9 și 8,25. Consecințele creșterii acidificării asupra sepiei au fost până acum neclare. Max Kaplan, Aran Mooney și colegii lor de la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) au investigat acum acest lucru într-un experiment.
Pentru a face acest lucru, cercetătorii au prins mai mulți calamari masculi și femele din specia Loligo pealeii în Vineyard Sound din Massachusetts. Acești cefalopode cu zece brațe, de culoare roșiatică, sunt comune de-a lungul coastei de est a Americii de Nord, corpul lor este cam atât de lung ca un antebraț uman. Animalele capturate au fost ținute în laborator până s-au împerecheat și femelele au început să își depună capsulele de ouă. Kaplan și colegii săi au colectat capsulele de ouă și le-au așezat în două bazine diferite de apă de mare. Unul a fost ventilat cu aer exterior normal, astfel încât aciditatea apei a corespuns cu cea din Atlanticul de Nord de astăzi. Al doilea bazin a primit aer cu un conținut crescut de dioxid de carbon, ceea ce a făcut apa de trei ori mai acidă decât este astăzi. Astfel a corespuns aproximativ valorii prezise pentru multe regiuni marine la sfârșitul acestui secol. Cercetătorii au observat și măsurat cât timp au luat larvele eclozarea și au examinat tinerii la intervale regulate.
Deficiențe în toți parametrii măsurați
Rezultatul: apa acidă a avut un impact clar asupra aproape tuturor parametrilor măsurați: embrionii de calamar din apa acidă s-au dezvoltat mai lent și au eclozat mai târziu. „Nu este tocmai ieftin atunci când ești doar o masă imobilă de ouă pe fundul oceanului pe care peștele o poate mânca cu ușurință”, spune Mooney. După eclozare, dimensiunea tinerilor a rămas în medie cu cinci la sută în comparație cu cea a specificațiilor lor din apa mai puțin acidă.
Dar nu numai asta: calmarii expuși la valoarea pH-ului mai mare au dezvoltat, de asemenea, organe de echilibru malformate. Acestea constau de obicei din mici cristale de carbonat de calciu numite statoliți. Pe baza mișcărilor acestor cristale în celule senzoriale speciale, calmarii își recunosc poziția în apă și, astfel, își pot controla mișcările de înot. În loc de statoliți obișnuiți, complet formați, calmarii care au crescut în apă acidă au cristale mult mai mici, cu o structură malformată, după cum raportează cercetătorii. „Acest lucru sugerează că animalele au probleme la formarea acestor cristale la niveluri ridicate de CO2”, explică Mooney. Apa acidă dizolvă constant carbonatul de calciu. Drept urmare, calmarii au probleme în a-și găsi drumul și, prin urmare, sunt o pradă ușoară pentru peștii răpitori.
Rezultatul experimentului arată că consecințele acidificării oceanelor ar putea fi mai de amploare decât se presupunea anterior. „Calmarii se află în centrul ecosistemului marin - aproape toate animalele marine se hrănesc sau le mănâncă”, explică Mooney. Dacă li se întâmplă ceva, va avea consecințe pe multe niveluri ale lanțului alimentar marin. Calmarii sunt un aliment important pentru ton și alte specii de pești din punct de vedere comercial. Cu toate acestea, în multe regiuni, calmarii înșiși sunt prinși și vânduți ca fructe de mare căutate.