Canalul Kra, un simbol al ambițiilor expansioniste chineze Noile Drumuri de Mătase
China dorește să construiască un canal care să traverseze Thailanda și să conecteze Oceanul Indian și Oceanul Pacific, ceea ce i-ar permite să aibă propria rută de transport către Europa, ocolind strâmtoarea Malacca. Acest proiect nu omite să trezească îngrijorarea sau speranța țărilor riverane.
Începând cu secolul al XVII-lea, proiectul de construire a unui canal în sudul Thailandei, care leagă Marea Andaman de Golful Thailandei, face apariții regulate pe scena politică thailandeză. Cu toate acestea, este împins în mod constant înapoi în timp - din lipsa mijloacelor financiare - de guvernele succesive. Deși viabilitatea economică a proiectului rămâne contestată, totuși a găsit un sprijin semnificativ odată cu intrarea pe scena Beijingului, care intenționează să integreze canalul în noul său proiect al Drumului Mătăsii.
Noul Drum al Mătăsii (sau Inițiativa Centurii și Drumurilor - BRI) este inițiativa chineză care vizează conectarea mai ușoară a Chinei și a Europei prin construirea unei rețele de infrastructură de transport (căi ferate, autostrăzi, porturi ...), finanțată de Beijing. BRI are un aspect terestru, „Centura economică a Drumului Mătăsii”, și maritim, „Drumul Mătăsii Maritim al Secolului XXI”.
Harta chineză (neoficială) care prezintă presupusele rute terestre și maritime ale proiectului Noul Drum al Mătăsii
Această inițiativă este o strategie pe termen lung pentru ca Beijingul să își poată crește influența și capacitatea de penetrare a produselor sale în țările traversate de coridoarele de transport astfel create. BRI își propune, de asemenea, să asigure securitatea energetică (și, prin urmare, economică) a Regatului Mijlociu prin deschiderea de noi rute de tranzit - controlate de Beijing - la importurile sale de hidrocarburi. În plus, marea majoritate a traficului maritim către porturile chineze trece prin strâmtorile controlate de marina SUA. Prin urmare, aceste drumuri ar trebui să contribuie la reducerea amenințării pentru economia chineză a închiderii strâmtorilor, în caz de criză.
„Dilema Malacca”
Astăzi, peste strâmtoarea Malacca trec peste ¾ aprovizionarea cu petrol din China, din Orientul Mijlociu și Africa. Considerată drept linia de salvare maritimă a Chinei, aceasta din urmă oferă Beijingului cel mai scurt acces către Europa, Orientul Mijlociu și Africa.
Cea mai mare teamă a liderilor chinezi este că strâmtoarea va fi blocată de țările ostile, în caz de criză sau conflict. Coșmarul Beijingului, riscul blocării comerțului maritim chinez reprezintă o sabie a lui Damocles pentru economia țării. Fostul președinte chinez Hu Jintao a descris această vulnerabilitate drept „dilema Malacca”.
Există două modalități de a rezolva această problemă pentru Imperiul Mijlociu. Prima este creșterea puterii marinei sale militare, astfel încât să își poată proteja rutele maritime. Al doilea este să se asigure o rută către Oceanul Indian care să-i scadă dependența de gâtuirea care este strâmtoarea Malacca.
Având în vedere acest lucru, guvernul chinez a oferit - neoficial - Bangkokului să ofere finanțare și forță de muncă pentru construcția canalului.
O cale navigabilă în strategia SUA de „izolare”
Îngrijorate de extinderea puterii chineze, Statele Unite au implementat treptat o strategie de „încercuire” a Chinei, care este ilustrată mai ales la nivel maritim. Cu ajutorul aliaților săi asiatici (Japonia, Coreea de Sud, Taiwan etc.), Statele Unite au pus în aplicare o cămașă de forță navală care încearcă să limiteze încercările de expansiune geostrategică a Regatului Mijlociu spre ocean Pașnice. Marina SUA, prin rețeaua sa de baze din Asia, controlează și rutele de transport maritim pentru comerțul dintre China și restul lumii. Una dintre principalele pârghii este capacitatea sa, dacă este necesar, de a strangula China economic prin tăierea traficului maritim care o aprovizionează cu materii prime (în special prin strâmtoarea Malacca). Cu toate acestea, influența americană tinde să scadă în zonă.