Cantitatea de apă de pe pământ la fel pentru trei miliarde de ani! Marillys Macé
Publicat pe 23 aprilie 2012 în Planet.
Hidrosfera se referă la toate apele care acoperă scoarța terestră, fie că sunt mări, oceane, râuri și pâraie și până la cel mai mic lac. Printre aceste ape, oceanele impresionează prin adâncimea lor medie: aproape 3.800 de metri, de peste cinci ori înălțimea medie a continentelor. Masa totală de apă din hidrosferă nu se schimbă de-a lungul secolelor și rămâne infinit constantă. Apa se evaporă, formând vapori de apă care, transformându-se în ploaie, vor alimenta mările, râurile și apele subterane.
Nimic nu se pierde, nimic nu se creează, totul se transformă: apa își schimbă starea în timpul ciclului său, trecând de la o stare gazoasă la o stare lichidă sau solidă. Cu toate acestea, cantitatea sa a rămas neschimbată timp de trei miliarde de ani, când a apărut pentru prima dată pe pământ. În atmosferă, apa este prezentă în principal în stare de vapori. Apoi, sub efectul răcirii, apa se schimbă de la o stare de vapori la una lichidă. Această apă lichidă este concentrată în nori și apoi în precipitații.
Odată ce apa a ajuns la sol, aceasta va circula în mod lichid. Doar o foarte mică parte din această apă este în mișcare, marea majoritate fiind stocată în apele subterane. O parte din apă este folosită de plante, restul este drenată în râuri sau în pânze freatice. Rădăcinile plantelor vor colecta apa, care apoi se va evapora prin sistemul de transpirație al frunzelor. Această „transpirație” constituie vapori de apă. La fel, lacurile și oceanele își vor evapora o parte din apa. Suma evaporărilor sau 496.000 km3/an, egală cu suma precipitațiilor. Cu toate acestea, pe continente, precipitațiile sunt cu 40.000 km3 mai mari decât evaporarea. Pe ocean, pe de altă parte, observăm fenomenul opus pentru aceeași cantitate de apă. Prin urmare, continentele vor trimite în fiecare an o masă de apă de 40.000 km3 către oceane, astfel încât ciclul apei să fie echilibrat. Motorul acestui ciclu este soarele. Mai precis, energia solară care determină modificări ale stării apei: formarea și topirea gheții sau evaporarea apei și creșterea acesteia în atmosferă.