Căpușele și asociația lor criminală a bacteriilor
Olivier Duron, Universitatea din Montpellier
Căpușele au un rap rău, iar această reputație este adesea justificată. Aceste animale se numără printre principalii vectori ai microorganismelor patogene pentru oameni, dar și pentru multe alte vertebrate terestre. Lista bolilor asociate cu mușcăturile de căpușe și agenții patogeni inoculați pare umflată și, sincer să fiu, nu prea primitoare: boala Lyme, febra hemoragică Crimeea-Congo, febrele patate, febrele recurente, encefalita transmisă de căpușe și multe altele.
Cu toate acestea, căpușele nu adăpostesc doar agenți patogeni, ci majoritatea microorganismelor lor sunt de fapt destul de inofensive. Munca noastră, condusă de CNRS în asociere cu CIRAD, a stabilit recent că anumite bacterii sunt chiar necesare pentru supraviețuirea căpușelor. Lipsiți de aceste bacterii simbiotice, căpușele suferă de o arestare timpurie în curs de dezvoltare care duce la o revenire lentă. Această simbioză, atât de importantă pentru căpușe, își găsește originile în dieta lor particulară.
De la hematofagie strictă la simbioză nutrițională
Peste 900 de specii de căpușe sunt cunoscute astăzi! Anumite specii sunt prezente în păduricile noastre, unele în pădurile tropicale și altele până în ținuturile antarctice. Cu toate acestea, toți au în comun că suge sângele: se hrănesc cu sânge, la fel ca țânțarii sau puricii.
Spre deosebire de acestea din urmă, căpușele se hrănesc exclusiv cu sânge încă de la începutul vieții lor. Sunt aspirații de sânge stricți. Această dietă ultra-specializată nu este lipsită de consecințe, deoarece dacă sângele este un aliment bogat în proteine, acesta rămâne relativ sărac în anumite substanțe nutritive, cum ar fi vitaminele B. În cele din urmă, căpușa ar trebui, prin urmare, să sufere de deficiență nutrițională și să se risipească. Cu toate acestea, acest lucru nu este cazul și a rămas să se descopere de ce.
În timp ce animalele nu au în general capacitatea de a sintetiza vitaminele B, multe bacterii se descurcă foarte bine. Dar ar putea să o facă pentru căpușe? Primele noastre studii asupra căpușelor au arătat rapid că adăposteau agenți patogeni, dar bacterii mult mai frecvent simbiotice.
Acestea din urmă au fost găsite în aproape toate căpușele examinate. Faptul cel mai curios vine din localizarea acestor bacterii simbiotice în corpul lor. Contrar tuturor așteptărilor, aceste bacterii simbiotice nu fac parte din microbiota intestinală. Modul lor de viață este mult mai specializat. Sunt bacterii intracelulare obligatorii, incapabile să trăiască într-un alt mediu decât celula căpușă. Modul de transmitere a acestor bacterii simbiotice este la fel de curios și permite infectarea căpușelor chiar înainte de a părăsi oul.
Conform așa-numitului mod de transmitere transovarian, mamele cu căpușe transmit aceste bacterii simbiotice prin propriile ovare către viitorii lor descendenți. Acest proces are ca rezultat o transmisie perfectă în care toate ouăle de căpușe poartă bacterii simbiotice. Asocierea simbiotică este astfel menținută într-un mod stabil de la o generație de căpușe la alta. Fără a întrerupe acest lanț de transmisie, asocierea poate continua mult timp. Cel mai vechi exemplu cunoscut are o vechime de peste 14 milioane de ani, continuă până în prezent și implică căpușe frecvent întâlnite în urechile câinilor. Pentru comparație, acum 14 milioane de ani, linia umană nu exista încă ...