Cercetări marine bizare Balenele albastre au gura plină - DER SPIEGEL
Aproximativ 80.000 de litri de apă se încadrează în gura unei balene albastre
Foto: Marc Carpenter/PRESA ASOCIATĂ
Balena albastră este un gigant printre mamifere, iar să te sături de ea nu este o sarcină ușoară. Un astfel de colos poate avea aproximativ 30 de metri lungime și cântări 200 de tone. Dacă ar trăi pe uscat, ar fi zdrobit de propria greutate. Însă balenele albastre nu sunt vânători și, prin urmare, nu mănâncă mușcături de pește de mare energie. În schimb, se scufundă pentru krill - crustacee mici, fiecare dintre ele cântărind doar una sau două grame.
Cum poate această masă ușoară să depășească energia necesară unei balene pentru a-și manevra corpul masiv prin adâncurile oceanului?
Bob Shadwick de la Universitatea British Columbia din Vancouver și-a întrebat asta. După un calcul elaborat, el și colegii săi au reușit în cele din urmă să calculeze puterea calorică pe care o balenă o ingerează cu o gură de krill. Tocmai au publicat rezultatul în „Jurnalul de biologie experimentală”: Conform acestui fapt, o balenă albastră poate mânca aproape două milioane de kilojoule cu un singur hap, ceea ce corespunde cu aproape 480.000 de kilocalorii. După cum scriu biologii în studiul lor, balena consumă de 90 de ori mai multă energie decât consumă cu scufundarea.
Gura deschisă seamănă cu o parașută
Liderul studiului Shadwick a fost inițial destul de surprins de această eficiență. "Teoria mea a fost că ceea ce fac animalele sub apă drenează cantități uriașe de rezerve." Când observă un banc de krill, balenele albastre fac mai multe runde de mâncare. Cu fiecare avans, gura ei larg deschisă se umple cu o masă de apă care corespunde propriei greutăți corporale. Apoi filtrează substanțele nutritive și crustaceele. „Am presupus că acest lucru va avea un efect de frânare și că ar costa o grămadă de bani pentru a accelera din nou corpul gigantic”, explică Shadwick.
Dar cum să-și verifice teoria? Canadienilor li s-a părut imposibil să măsoare echilibrul energetic al unei balene care își face ture undeva la o sută de metri adâncime. Apoi, Shadwick și studentul său absolvent, Jeremy Goldbogen, au auzit de la un grup de colegi americani care reușiseră să atașeze microfoane subacvatice, senzori de presiune și accelerometre la o balenă albastră. Oamenii de știință s-au unit.
Din zgomotul pe care l-au luat microfoanele din apa care se grăbea, Goldbogen a putut calcula viteza cu care se mișcau balenele. Apoi au trebuit să afle ce forțe acționează asupra animalelor atunci când decolează cu gura larg deschisă. Deoarece forma gurii amintea de o parașută uriașă, oamenii de știință au adus rapid la bord un expert în aerodinamică. Cu ajutorul acestui lucru, au calculat o necesitate de energie de aproximativ 6300 kilojoule pentru fiecare avans. Într-o scufundare de 15 minute, animalele fac până la șase astfel de mișcări de împingere.
O mușcătură = 80.000 litri de apă
Pentru a calcula volumul pe care îl poate deține o balenă albastră într-o singură mușcătură, Goldbogen a trecut prin mai multe muzee de istorie naturală și a luat măsurători ale maxilarelor expuse. Avea o capacitate medie de 80.000 de litri. În funcție de densitatea prăzii, balenele pot ingera între 35.000 și aproape două milioane de kilojoule odată.
În studiul lor, Shadwick și Goldbogen iau exemplul unei balene albastre de 25 de metri lungime care face trei ture de hrănire într-o singură scufundare. El înghite 1260 de kilograme de krill, a căror putere calorică poate absorbi aproximativ 84 la sută. În total, se ajunge la aproape cinci milioane de kilojoule. Consumul de energie pe toată durata scufundării - inclusiv metabolismul activ - este de aproape 63.500 kilojoule. Așadar, balena câștigă de 77 de ori mai multă energie decât costă căutarea hranei.
În cel mai bun caz, eficiența ar putea fi chiar de 90 de ori mai mare, scriu cercetătorii. „Am continuat să trecem peste cifre”, își amintește Shadwick, care a fost nedumerit de rezultat. „Cheia constă în mărimea animalelor”. Deși balenele au nevoie de cantități incredibile de energie, cu ajutorul gurii lor uriașe pot mânca atât de multă mâncare încât mărimea lor în cele din urmă dă roade.