Coasta
Coasta este această zonă de tranziție între continent și ocean. Este supus a două seturi de procese, procese continentale și procese marine. Este locul de sosire a întregului material erodat de pe continent, dar este și locul de tranzit al acestor materiale care va fi redistribuit în cele din urmă în marea groapă care este oceanul. O parte din materialul sedimentar găsit pe coastă provine din eroziunea costieră, dar, în volum, cea mai mare parte a acestui material provine din eroziunea suprafețelor continentale și este adusă pe coastă în puncte foarte specifice, delte, care constituie deversarea râurilor mari.
Acest detritus sedimentar este redistribuit de-a lungul coastei de către curenții de coastă. O parte din material se poate întoarce pe continent atunci când este aruncată de plaje de vânt și transportată pentru a forma dune de coastă. Dar cea mai mare parte a materialului va fi adusă în cele din urmă în largul mării în diferite moduri.
Aparatul deltaic
Deltele sunt locuri de acumulare impresionantă a sedimentelor, atât ca suprafață, cât și ca grosime. Ei construiesc câmpii mari mlăștinoase care constituie ecosisteme foarte importante la suprafața planetei. În plus, formează corpuri sedimentare foarte propice formării rezervoarelor de hidrocarburi, cum ar fi, de exemplu, delta Mississippi.
Vederea în plan din figura următoare arată un pârâu care curge în mare.
Sedimentele din cursul de apă sunt canalizate, adică limitate la cursul de apă. Ele sunt adesea transportate cu o viteză destul de mare. Când încărcătura pârâului lovește marea, curentul își pierde energia și sedimentele se dispersează, răspândindu-se peste o delta: o zonă de acumulare triunghiulară în plan (de aici și termenul delta).
Vederea în secțiune arată cum, odată cu aportul continuu de sedimente, delta progresează progresiv: se înaintează. Cantități uriașe de sedimente se adună. Delta Mississippi, de exemplu, a depus 4000 m de sediment în ultimii milioane de ani, o rată de acumulare de 4 m pe 1000 de ani, care este o rată imensă la scară geologică. A progresat cu aproape 100 km în ultimii 5000 de ani.