Condimente terestre și maritime - Jardins de France
Lucille Allorge
Numele condimentelor evocă imediat mirosuri, călătorii îndepărtate și drumuri către Orient. Chiar dacă, în prezent, cuvântul „condimente” acoperă diverse plante aromate care fac posibilă conferirea aromelor alimentelor și, astfel, masca gustul acestora sau prelungi durata lor de valabilitate, acest cuvânt este utilizat în principal pentru piper, cuișoare, scorțișoară, ghimbir, nucșoară, anason stelat și șofran.
Valoarea aurului
Alexandru cel Mare a ajuns în India și a introdus piperul grecilor, c. 324 î.Hr. A fost un căpitan grec, Hippelus, care a descoperit ritmul musonilor în Oceanul Indian, în anul 47 î.Hr. Timp de șase luni, vânturile merg de la vest la est, ceea ce îl duce direct în India, fără a înconjura coasta Arabiei, apoi pentru următoarele șase luni, musonii se întorc, permițând întoarcerea în vest.
Romanii cuceresc Orientul Mijlociu și devin primii căutători de condimente. Cererea crește și condimentele devin foarte scumpe. Ardeiul era fără context, cel mai scump. Pliniu cel Bătrân în enciclopedia sa, „Istorie naturală” din 77 d.Hr., indică faptul că ardeiul își merita greutatea în aur și chiar era folosit pentru a plăti impozite la Roma.
Dominația venețienilor
Cruciadele succesive au pus Occidentul în contact cu Estul. Totul venea pe uscat, rulote pe spatele cămilelor sau dromedariilor, traversând deșerturile caravanserelor din caravanserele. Dar, la rândul lor, arabii, inclusiv Sindbad marinarul din „Mii și una de nopți”, au câștigat pe mare Maldivele, coasta Malabar din India [1], apoi Insulele Sunda. Au devenit principalii comercianți de condimente și au luat o varietate de rute, mai întâi pe uscat, traversând întregul Orient Mijlociu, apoi marea. Au ajuns în Mediterana fie prin Alep, fie prin Cairo, fie prin Alexandria.
În Europa, apoi ajungeți pe mese rafinate, condimente din ce în ce mai scumpe. Sarea [2] și piperul au fost folosite și ca monedă pentru plata impozitelor. Venetienii vor domina, după multe războaie împotriva Genovei și Bizanțului, întreaga piață de condimente, dar și de sare și grâu. Veneția este o republică comercială. Cu aproximativ o sută de șantiere navale, și-a impus supremația asupra întregii Mediterane. Navele sale merg să caute mirodenii în Alexandria și să-i aducă averi. Odată cu capturarea Alexandriei în 642, arabii au preluat monopolul acestui comerț.
Ardei, anason stelat, ghimbir și șofran.
În esență, privarea condimentelor care au devenit scumpe și rare este cea care îi va împinge pe europeni să înfrunte țările și mările, în căutarea comorilor din India.
După o călătorie de 24 de ani (din 1295 până în 1298), Marco Polo este primul european care a scris o carte, Devisement of the World, în călătoria sa de la Veneția în China, pe Drumul Mătăsii și înapoi prin India, Constantinopol și Genova, unde a fost închis. Această carte va avea un mare succes și îi va inspira pe toți ceilalți marinari, inclusiv pe Cristofor Columb. Capturarea Constantinopolului de către turci în 1453 a marcat dispariția Imperiului Roman de Est și a lansat trei națiuni în cucerirea Indiei pe mare: Italia, cu Veneția și Genova, Spania și Portugalia.
Odată cu trecerea Capului Bunei Speranțe de către portughezi în 1488, ruta maritimă din India s-a deschis spre est. Vasco da Gama a fost primul care a ajuns în India în 1498 și revenirea sa a marcat începutul declinului Veneției. A murit la Cochin (India) la 24 decembrie 1524, în cea de-a 3-a călătorie. Portughezii vor domina această rută către Japonia timp de o sută de ani. Ardeiul era cel mai căutat condiment alături de anason stelat, ghimbir și șofran.
Un monopol teribil
Cristofor Columb, născut probabil la Genova (Italia), s-a căsătorit cu o portugheză născută în Madeira [3]. El sugerează ca suveranii portughezi să meargă spre vest, dar preferă să investească în ocolirea Africii, pe care o cunosc deja bine. Prin urmare, s-a pus în slujba suveranilor spanioli Isabelle de Castille și Ferdinand d´Aragon care au acceptat să-și finanțeze călătoria. Prima călătorie a avut loc din 1492 până în 1493 cu o escală în Canare. El aduce înapoi ardeiul, care va fi singurul condiment adus din prima sa călătorie. A făcut patru călătorii în total și a fost numit vicerege al Indiilor. El a crezut că a descoperit ruta din vest către India și Japonia și nu știa că a descoperit Atlanticul și America.