Copilul de fildeș
Ceremonia s-a terminat. Preoții în afară de Hўrut și alți doi au dispărut, probabil pentru a anunța încheierea contractului către oameni. Bătrânul Hўrut ne-a privit în tăcere o vreme, apoi a spus în engleză:
„Ce îți place să faci acum? Poate vrei să zbori înapoi în orașul copilului, pentru că bănuiesc că ai zburat aici? Dacă da, vă rog să mă luați cu voi, atunci nu va trebui să călăresc o cămilă atât de mult timp ".
„O, nu”, i-am răspuns, „ne-am plimbat prin gaura în care trăia tatăl șerpilor, care a murit de teamă când ne-a văzut”.
„O minciună bună”, a spus Hrut apreciativ, „o minciună excelentă! Îmi place să știu cum ai ucis un șarpe mare. Întotdeauna credem că trăiesc pentru totdeauna pentru că au fost mereu aici de o sută, o sută de ani. Oamenii noștri îi găsesc când vin în acest ținut și îi fac un fel de zeu. Vrei să vezi copil? Dacă da, vino, pentru tine frații noștri, te rog să-ți dai pălăria și să nu vorbești ".
Așa că am intrat în micul sanctuar sub îndrumarea lui. Într-o nișă se afla figura sfântă, pe care Ragnall și cu mine o priveam cu un fel de uimire. Era o statuie înaltă de aproximativ șaptezeci de centimetri. A fost sculptat dintr-un dinte de elefant mare și era atât de vechi încât fildeșul gălbui devenise putred și era crestat de o multitudine de fisuri și fisuri fine.
Statuia trebuie să fi fost modelată de un mare artist, probabil dintr-un model viu.
Pe lângă statuie, erau două suluri de papirus într-o nișă.
Am părăsit sanctuarul și Hўrut ne-a condus prin cele două curți și pilon până la poarta exterioară a templului.
„Domnilor”, a spus el, „acum tu și frații albi Kendah sunteți frați, sfârșitul vostru este sfârșitul lor, soarta voastră este soarta lor, secretele lor sunt secretele voastre. Tu, Lord Igeza, lucrezi pentru o răsplată, chiar doamna pe care am luat-o de la tine pe Nil - „„ „
„Cum ați făcut acea farsă?”, L-a întrebat Lord Ragnall.
„Doamne, te-am urmărit. Știam că ai venit în Egipt. Te-am urmărit la fiecare pas și într-o noapte ți-am sunat soția și ea s-a supus pentru că nu se putea abține. O luasem în minte - „nu mă întreba cum” și apoi am adus-o aici, unde locuia printre noi. Vă amintiți trupa de arabi care a călărit de-a lungul malurilor marelui râu în seara aceea? Sper că va călători înapoi în patria ta nevătămată cu tine când totul se va termina aici. Și tu, Lord Macumazana, lucrezi pentru o răsplată, pentru imensa comoară de fildeș peste râul Tava. Când ai ucis-o pe Jana, care păzește această comoară, și ai învins kendah-ul negru care îl slujește, va fi al tău și îți vom da cămile, astfel încât să o poți face sau o parte din ea - tot ce poți da imposibil de dus cu tine la coastă. În ceea ce-l privește pe galben, nu cred că caută o recompensă și nu are nevoie de ea, pentru că oricum va avea totul în curând ".
„Bătrânul doctor magic crede că va trebui să mor”, a spus Hans și a scuipat gânditor: „Ei bine, Baas, sunt pregătit pentru asta, dacă doar Jana și câțiva alții au plecat în iad în prealabil”.
„Prostii!” Am exclamat. Apoi m-am întors și am ascultat în continuare pe Hўrut.
„Domnii”, a spus el, „aceste străzi care merg spre est și vest sunt rutele reale către vârful muntelui și către templu. Nu cel care a condus prin peștera bătrânului șarpe. Traseul estic, care se întinde de-a lungul piciorului muntelui până la o trecere în acei munți mai îndepărtați și de acolo prin deșert spre nord, este atât de ușor de blocat încât nu avem motive să ne temem de un atac de acolo. Cu modul occidental, însă, este diferit, deoarece vă voi arăta dacă vreți să veniți cu mine. "
A dat niște ordine preoților săi. Au plecat în grabă și, după scurt timp, s-au întors cu o serie de cămile călare. Am montat animalele și l-am urmat pe H Hrut. La aproximativ un kilometru depărtare se afla o stâncă abruptă care probabil formase odată marginea unui crater extern. La un moment dat a fost spart de un defileu de aproximativ două sute de metri lățime. De asemenea, am observat vechi fortificații la dreapta și la stânga muntelui. Hўrut a raportat că au fost crescuți de strămoșii săi cu aproximativ o sută de ani în urmă, cu ocazia unui război anterior cu kendahul negru. În acea perioadă, însă, oamenii din Kendah alb erau mult mai numeroși decât sunt acum ".
„Așa cunoaște Simba strada asta?” Am întrebat.
„Da, Doamne, și Jana o cunoaște și pe ea; căci el a luptat în acel război și chiar și acum încă vine pe ea uneori și ucide pe toți cei pe care îi întâlnește. Dar nu s-a aventurat niciodată până la templu ".
I-am explicat lui Hўrut că ar fi necesar să ridici fără întârziere înțepături noi și mai puternice în acest moment, adică dacă intenția ar fi deloc să apere muntele ca ultimă soluție.
„Aceasta este intenția noastră, Doamne”, a răspuns el, „pentru că nu suntem suficient de puternici pentru a ataca negrii din propria țară sau pentru a-i înfrunta într-o luptă deschisă. Deci, va fi treaba ta să construiești ziduri aici suficient de puternice pentru a-i opri pe Jana și hoardele de kendah negru.
- Vrei să spui că Jana va veni și se va lupta cu Simba și războinicii săi?
„Fără îndoială, Doamne, a făcut-o mereu așa. Jana este blând față de rege și de anumiți preoți ai kendahului negru și el le va respecta orbește ordinele. Poate gândi și el însuși; pentru că este un duh rău și invulnerabil ".
„Ochiul său stâng și vârful trunchiului nu sunt invulnerabile”, am remarcat, „deși din ceea ce știu despre el, aș vrea să fiu de acord cu tine că este într-adevăr capabil a gândi independent. Ei bine, de fapt sunt fericit că fiara vine aici. Mai am un pui de ales cu Jana ".
„La fel cum face cu tine, Doamne, căci Jana nu uită niciodată nimic și cu tine, lumină în întuneric”, a adăugat Hўrut pe un ton neplăcut și bântuitor.
Ragnall a luat câteva măsurători și a făcut o schiță a locului în caietul său, astfel încât să poată înțelege cum să facă fortificații acolo. Apoi ne-am continuat călătoria de-a lungul versanților estici ai muntelui. Și aici exista o pădure densă de cedri, care ar putea fi considerată ușor de apărat. La poalele muntelui, drumul a făcut o îndoire largă în jurul pământului pietros, așa că nu am ajuns în orașul copilului decât în jurul prânzului. Eram atât de obosiți încât ne-am întins imediat după cină și am dormit până seara.
La scurt timp după ora cinci, am fost treziți de Hўrut, care ne-a informat că „după ce cercetașii săi de încredere aflaseră„ zuma “negrul Kendah a decis să lupte împotriva„ oamenilor copilului ”și a lui după aproximativ două săptămâni în timp ce pregătirile ar începe.
În aceeași seară au început pregătirile noastre pentru respingerea atacului, care acum părea inevitabil. Pentru noi, albii, puterile mistice ale celor două zeități rivale erau excluse. Și când a fost judecat sobru, situația kendahului alb părea extrem de gravă. Ar putea ridica aproximativ două mii sau, dacă ai număra băieți de paisprezece și bătrâni peste cincizeci și cinci, cel mult două mii șapte sute de recruți. Poate că încă două mii de femei erau eligibile pentru servicii auxiliare.
Kendahul negru putea să adune douăzeci de mii de oameni împotriva acestei mici forțe, zece împotriva unuia. În plus, acești dușmani ar lupta cu curajul disperării. Au fost amenințați cu foamete.
Singurul lucru care a vorbit în favoarea susținătorilor copilului a fost că aceștia dețineau o poziție în cetatea naturală a muntelui lor sfânt care, bine apărat, era aproape de nepătruns. De asemenea, au avut acces la cunoștințele și experiența lui Ragnall și a mea și, în cele din urmă, inamicul a trebuit să înfrunte armele noastre de foc. Niciunul dintre cele două triburi nu avusese vreodată vreo legătură cu astfel de arme.
Așadar, următoarea noastră sarcină a fost să folosim cât mai bine cele cincizeci de cutii pe care le adusesem în Kendahland. Așa că i-am cerut lui Hўrut șaptezeci și cinci de tineri selectați, curajoși și inteligenți, care să-i antreneze la tragere. Aveam doar cincizeci de puști, dar am vrut să exersez șaptezeci și cinci de bărbați, astfel încât să pot înlocui cei care căzuseră.
Sarcina nu a fost ușoară. În principal, pentru că trebuia să fim foarte, foarte economici cu muniția practică. La urma urmei, i-am învățat să țintească, să tragă, să înceteze focul la comandă și, cel mai important, să-și țină puștile la înălțime și să nu irosească o lovitură. Desigur, în aceste circumstanțe, nu le-am putut face din ele.
Cu excepția acestor oameni, aproape toată populația masculină era ocupată cu recoltarea recoltelor în fiecare zi până noaptea târziu. Totul a fost adus pe cămile la a doua curte a templului, singurul loc sigur. Turmele de vite și cămile erau ascunse pe versanții muntelui în poieni și râpe, iar pentru ei erau colectate provizii de hrană. În plus, bineînțeles că trebuia să fie stabilit un lanț de santinele de-a lungul râului.
O mulțime de oameni au preluat și fortificația pasului montan. Această slujbă era sub conducerea lui Ragnall, care, din fericire, fusese anterior ofițer în forța de ingineri.
Cu ajutorul preoților și al tuturor femeilor și copiilor care nu erau angajați, a construit zidul în spatele zidului, a construit o redută în spatele redutei, din tranșee și șanțuri de adăpost pe care le-a săpat și lupii cu lupi ascuțiți și ascuțiți Săpase oriunde natura pământului le permitea doar să nu vorbească deloc.
Inamicul ne-a dat zece zile pentru armura noastră. În a paisprezecea noapte, numărați de la luna nouă, cercetașii noștri au urcat pe cămile rapide și au raportat că mii de kendah negre au fost adunați pe malul îndepărtat al râului. În noaptea a cincisprezecea inamicul a trecut râul, aproximativ cinci mii de călăreți și cincisprezece mii de soldați pe jos, în fruntea lor zeul-elefant gigant Jana și pe spatele său Simba, regele și un preot.
Două nopți mai târziu, flăcări și fum au aprins adânc sub noi. Orașul copilului ardea în fiecare colț. Armata kendahului negru înainta încet înainte, probabil pentru a găsi cât mai multă hrană pe drum. Venise timpul pentru test. Bărbații, femeile și copiii au lucrat febril pentru a termina fortificațiile până la miezul nopții.
În total, aproximativ cinci mii de oameni de ambele sexe și de toate vârstele au fost adunați în zidurile de stâncă. Am fost atât de bine aprovizionați cu provizii și apă încât am putut suporta un asediu de câteva luni. Dacă poziția noastră a fost luată, totuși, nu exista cale de scăpare, deoarece prin spionii noștri am aflat că negrii au trimis un detașament de câteva mii de oameni pentru a bloca drumul de vest și versanții muntelui, în caz că încercăm să ieșim în acea direcție. Ultima cale de retragere încă existentă, cea prin peștera șarpelui, ne baricadam cu pietre mari pentru a nu fi atacați pe flanc.
Pe scurt, am fost prinși în fortăreața noastră ca niște șobolani și oriunde am fi trebuit fie să câștigăm, fie să murim dacă nu am ales-o pe a treia, predarea. Dar pentru majoritatea dintre noi aceasta însemna o soartă mai rea decât moartea.