Coral roșu, această comoară prețioasă a Mediteranei care a fascinat omul încă din Antichitate
Dacă pământul are partea sa de faună și floră care se disting prin frumusețea lor, ciudățenia și prețiozitatea lor; acesta este și cazul mărilor și oceanelor. În special în adâncurile oceanelor pot fi găsite multe dintre cele mai vechi specii de animale din lume. De asemenea, în fundul mării se ascund multe comori, cum ar fi perlele sau, în acest caz, coralul roșu. Numit și „coral prețios”, coralul roșu este o comoară din Marea Mediterană, folosită pe scară largă la fabricarea bijuteriilor, și asta încă din Antichitate, timp căruia i s-au atribuit numeroase virtuți terapeutice.
„Coral roșu” este denumirea comună a Corallium rubrum precum și mai multe specii de corali marini înrudite. Coralii roșii se disting de ceilalți corali prin scheletul lor roșu sau roz-portocaliu, care este foarte durabil și intens colorat. Coralul roșu este folosit pentru a face bijuterii și ornamente. Scheletul dur al ramurilor de corali roșii este mat în mod natural, dar poate fi lustruit pentru a obține o strălucire sticloasă. S-au găsit în principal în Marea Mediterană, deoarece această mare este de natură superficială și întunecată.
Stilul de viață al coralului roșu
La fel ca aproape toți coralii, corali prețioși formează colonii formate din mulți polipi. Coloniile au dimensiuni cuprinse între 5 și 30 de centimetri și sunt neregulate și rar ramificate. Cu un curent puternic și continuu, coralul formează și cruste. Coloniile înalte de peste un metru și cântărind peste 30 de kilograme au dispărut din sălbăticie, din cauza exploatării excesive pentru producerea de bijuterii. Capetele ramurilor au o grosime de 3 până la 5 milimetri, iar ramurile calcaroase ale coloniei sunt formate din sclerite topite.
Prin urmare, acest animal trăiește în colonii sub formă de ramuri de copaci în care indivizii împărtășesc munca de subzistență: polipii cu tentacule sunt responsabili de captarea hranei, iar alte membre, cum ar fi porii, sunt responsabile pentru circulația apei în sistemul de tuburi care formează colonie. Coralul roșu se hrănește cu zooplancton și este colonizat de diferite specii de bureți de mare. Coralul roșu se reproduce sexual. Larvele au o fază embrionară de o lună și câteva zile de viață planctonică. Mai târziu se atașează la un anumit tip de substrat, în locuri cu lumină scăzută, cu ape calme și salinitate constantă.