Culmea părintelui
Prezența impurităților este o sursă de dificultăți, chiar și de erori, la citirea vârfului părinte, atunci când acești intruși au mase mai mari decât cea a compusului studiat. Riscul este mai mic atunci când masa impurității este mai mică decât cea a compusului studiat, totuși interpretarea diferitelor fragmente este perturbată.
Impuritatea poate avea două origini:
- lipsa de puritate a produsului analizat, care pune probleme în timpul introducerii directe, dar problemă care se rezolvă cu spectrometria de masă cuplată cu cromatografia gazoasă GC/MS (cu condiția să se găsească coloana ideală pentru a separa impuritatea de compusul de analizat);
- poluarea spectrometrului de produse cu volatilitate redusă (polimerizare in situ, uleiuri de pompare etc.); această dificultate poate fi rezolvată prin producerea unui „spectru alb” în absența unui eșantion, un spectru care poate fi apoi scăzut din spectrul eșantionului (manual sau automat pe spectrometre recente).
Această situație este o sursă majoră de erori, în special în timpul ionizării electronice. Într-adevăr, unii ioni moleculari sunt instabili și se degradează spontan sub forma unui ion mai stabil care apare apoi ca vârf părinte. Astfel, anumiți alcooli supuși unor condiții de ionizare agresive se deshidratează și dau un spectru similar cu cel al alchenei rezultate din această eliminare. Această dificultate este acum depășită prin utilizarea unei metode de ionizare ușoară, cum ar fi ionizarea chimică.
Unele situații ușor de identificat corespund pierderii unui fragment radical, adică a priori un fragment de masă impar (cu excepția unui radical azotat); vârful părinte fals rezultat este apoi un vârf de masă impară, care este o primă indicație de invaliditate (cu excepția compușilor azotați, a se vedea regula azotului). Astfel, compușii foarte ramificați care poartă multe grupări metil pot da un vârf părinte fals P-15 (pierderea CH3). Pentru compușii foarte metoxilați, se întâlnește o situație similară cu un pic de masă părinte fals P-31 (pierderea OCH3).