Cum o celulă devine canceroasă - și ce se poate face pentru a o preveni
Jessica Zucman-Rossi, Jean-Charles Nault, Universitatea din Paris
Fiecare celulă canceroasă a fost inițial o celulă normală. Și oamenii de știință de astăzi sunt capabili să se întoarcă în timp într-un fel. Să citească în celula canceroasă etapele prin care a trecut înainte de a deveni o amenințare pentru sănătatea individului. O descoperire care este încurajatoare să reflectăm cu ocazia Zilei Mondiale a Cancerului, 4 ianuarie.
Cel mai adesea, acest lucru nu se întâmplă dintr-o dată: procesul de cancerizare durează cinci până la douăzeci de ani. Cunoașterea pașilor nu este doar o chestiune de curiozitate. Este promisiunea de a ști într-o zi cum să blochezi procesul într-una din aceste etape. Evitați apariția cancerului, deoarece vom fi acționat, înainte, asupra uneia sau mai multora dintre cauzele implicate în această transformare.
În timpul existenței noastre, pot apărea modificări ale ADN-ului fiecărei celule. Sunt numite „mutații”. Unele se întâmplă prin „accident” atunci când celula se împarte în două celule despre care se presupune că sunt identice cu originalul - procesul normal de regenerare al corpului - dar se face o greșeală la copierea ADN-ului. Altele apar atunci când ADN-ul celulei este modificat direct prin expunerea la o sursă toxică, de exemplu în timpul expunerii la radiații radioactive.
Unele dintre aceste mutații pot împiedica celulele să își îndeplinească funcția, altele le pot determina să se înmulțească anormal. O astfel de proliferare, dincolo de controlul sistemelor fiziologice ale corpului, stă la baza mecanismului de cancerizare. Cel mai adesea, o singură mutație nu este suficientă pentru a transforma o celulă normală într-o celulă canceroasă. Doar după mai multe mutații în aceeași celulă se poate dezvolta cancerul.
Genomica tumorală, o disciplină în creștere
Studiul acestor mutații este esența unei discipline de cercetare în creștere, genomica tumorii - specialitatea laboratorului nostru, care se va muta în curând la centrul de cercetare Cordeliers din Paris. Ajută la înțelegerea mecanismelor de cancerizare pentru a preveni, diagnostica și trata mai bine boala în viitor.
În acest articol, am ales să raportăm despre cunoștințele dobândite prin genomica tumorilor, luând exemplul cancerului hepatic. Acest organ este deosebit de interesant pentru cercetare deoarece este alcătuit din milioane de celule numite hepatocite, care sunt esențiale pentru viață. Hepatocitele funcționează ca filtre, metabolizează și elimină un număr foarte mare de molecule toxice care circulă în corpul nostru, de exemplu alcoolul. Prin urmare, acestea sunt deosebit de expuse la apariția mutațiilor.
Una dintre descoperirile recente este următoarea: Nu toate mutațiile sunt la fel de importante în procesul de transformare într-o celulă canceroasă. Doar trei tipuri de mutații sunt decisive. În primul rând, cele care favorizează proliferarea celulei; apoi, cei care îi oferă capacitatea de a scăpa de mecanismele implementate după divizarea celulară pentru a verifica dacă copia este fidelă originalului; în cele din urmă, cei care îi permit să scape de controlul de către sistemul imunitar responsabil de eliminarea celulelor anormale. Echipa noastră a descoperit astfel câteva dintre genele preponderente în cancerul de ficat, după cum se raportează în articolele publicate în prestigioasa revistă Nature genetics în 2012 și 2015.