De ce nu există lei uriași
Pentru a înțelege acest lucru, cercetătorii au elaborat un echilibru energetic simplu: energia de care un prădător are nevoie în fiecare zi este alcătuită din energia utilizată în timpul odihnei și energia utilizată în timpul vânătorii. Mărimile acestor valori depind de greutatea corporală, metabolismul și viteza medie a exercițiilor zilnice. Pe de altă parte, prădătorii au energia disponibilă care corespunde conținutului caloric al tuturor animalelor capturate. Când biologii au evaluat acest calcul, au primit o curbă în care s-au reflectat cele două grupuri: Până la o greutate corporală de 14,5 kilograme, echilibrul energetic este mai favorabil dacă animalele prind constant pradă mică pe măsură ce trec. Cu toate acestea, în cazul prădătorilor mai mari, situația este inversă, iar cerințele de energie mai mari pot fi îndeplinite doar prin vânarea prăzilor mari.
Animalele precum râșii sau șacalii, a căror greutate este exact în zona de tranziție, pot folosi ambele tactici, scriu cercetătorii. Dar datele lor au arătat și limitele acestor strategii: peste o greutate de 1.100 de kilograme, cheltuielile de energie necesare pentru vânătoare devin atât de mari încât animalele nu o mai pot acoperi cu pradă mare. Din acest motiv, prădătorii mari precum urșii polari și leii sunt, de asemenea, mai amenințați cu dispariția decât cei mici? Sunt foarte dificil de compensat pentru schimbările în compoziția prăzii lor și, prin urmare, sunt mai sensibili, potrivit oamenilor de știință.
Valorile calculate au explicat și de ce chiar și cei mai mari prădători din toate timpurile? tigru cu dinți de sabie, prădătorul primar Megistotherium și ursul cu fața scurtă cântărește aproape o tonă? Cercetătorii raportează că o anumită greutate nu este depășită. Cu toate acestea, chiar și sub această greutate maximă, prădătorii mari trebuie să accepte restricții: leii, de exemplu, economisesc energie petrecând mult timp în odihnă, iar urșii polari frecvent dorm perioade scurte de somn.