De ce și-au pierdut șerpii picioarele?
Astăzi ele șerpuiesc prin multe habitate diferite de pe pământ - dar de ce s-a dezvoltat inițial conceptul de lipsă de picioare la șerpi? Stephan B. ne-a atras atenția asupra acestui subiect - vă mulțumesc foarte mult!
Practic, sunt luate în considerare două explicații posibile pentru originea lipsei: primii șerpi ar fi putut evolua din șopârle care trăiesc în apă, care și-au regresat membrele ca o adaptare la înot. Cealaltă explicație este că corpul fără picioare, subțire și elegant, a fost inițial o adaptare ideală la viața subterană.
Pentru a obține informații despre conceptul primordial, cercetătorii care lucrează cu Hongyu Yi de la Universitatea din Edinburgh au examinat fosila unui șarpe care era încă foarte aproape de originea evolutivă a acestui grup de animale: Dinilysia patagonica, cu o lungime de până la doi metri, a trăit acum aproximativ 90 de milioane de ani Ani și astfel reprezintă una dintre cele mai vechi specii cunoscute de șarpe cu membrele complet retrase. Cercetătorii s-au concentrat asupra craniului extrem de bine conservat al fosilei șarpelui. Ei au examinat în detaliu caracteristicile sale folosind tomografia computerizată.
Sistemul auditiv oferă informații despre modul de viață
Înregistrările rezultate permit tragerea concluziilor despre modul în care sistemul auditiv al reptilei a fost făcut odată, relatează cercetătorii. „Tuburile interioare ale fosilelor pot dezvălui informații importante”, subliniază Yi. Comparațiile cu speciile de șarpe și șopârlă care trăiesc astăzi au arătat că sistemul auditiv al șarpelui arhaic avea structuri tipice reptilelor care trăiesc și vânează în pământ. Acestea le permit să detecteze vibrațiile și sunetele prăzii sau ale inamicilor lor sub pământ. Aceste structuri ale sistemului auditiv nu se găsesc la speciile de șarpe care trăiesc în apă sau deasupra suprafeței pământului. Cu alte cuvinte: D. patagonica era foarte probabil să fie un șarpe care trăia în pământ.
Potrivit cercetătorilor, această descoperire la o specie de șarpe atât de timpurie este un indiciu puternic că lipsa picioarelor a apărut inițial în subteran și abia ulterior s-a dovedit a fi benefică pentru alte habitate - cum ar fi apa. „Cum șerpii și-au pierdut picioarele este un mister străvechi al științei. Totuși, devine din ce în ce mai evident că acest lucru s-a întâmplat atunci când strămoșii lor s-au adaptat la viața din pământ ”, spune Yi.