Dieta jurasică De ce cunoștințele noastre despre ceea ce au mâncat pterosaurii antici ar putea fi greșite
Ori de câte ori ne gândim la animale dispărute, ne imaginăm adesea că își mănâncă alimentele preferate, fie că sunt plante, alte animale sau o combinație a ambelor.
Dar ideile noastre despre dietele dispărute se bazează pe gândirea științifică sau sunt cu adevărat puțin mai mult decât presupuneri și speculații?
Noi cercetări publicate în Biological Reviews și conduse de o echipă de paleobiologi de la Universitatea din Leicester au arătat că dieta pterozaurilor se bazează în mare parte pe idei care au fost acceptate necritic - și adesea greșite - de zeci de ani sau chiar secole. .
Studiul arată că un grup de animale dispărute despre care nu avem cunoștințe nutriționale sunt pterozaurii; reptile zburătoare dispărute care au trăit în Era Mesozoică acum 215-66 milioane de ani.
Cercetarea a inclus o analiză extinsă a literaturii științifice, rezumând peste 300 de afirmații din 126 de studii despre dieta pterosaurilor și tipurile de dovezi utilizate pentru a susține ideile despre ceea ce au mâncat.
Cercetările arată că marea majoritate a ideilor despre dieta pterosaurilor se bazează pe inferențe din organismele moderne și/sau din mediile în care sunt păstrate fosilele de pterosauri. Acestea nu sunt întotdeauna fiabile.
Jordan Bestwick, student absolvent la Facultatea de Geografie, Geologie și Mediu și autor principal al studiului, a declarat: „Exercitarea dietelor animalelor dispărute este extrem de importantă pentru a înțelege modul în care acestea se încadrează în ecosistemele lor respective și modul în care funcționează ecosistemele actuale și se poate schimba în viitor.
Abilitatea de a testa robust ideile este o trăsătură cheie a procesului științific și ne ajută să înțelegem ce putem și ce nu putem ști niciodată despre stilul de viață al animalelor dispărute.
Analiza arată că peste șaizeci la sută din toate ipotezele dietei pterosaurului se bazează pe comparații anatomice simplificate între pterozauri și organismele moderne, în special craniile și dinții. O problemă cheie cu acest lucru este că multe dintre aceste interpretări sunt dificil, dacă nu imposibil, de testat.
Jordan a declarat: „Gama potențială de reziduuri de pterosauri a fost examinată în trecut, dar s-a acordat puțină atenție dovezilor care susțin interpretările nutriționale. Ne-am dat seama că era important nu numai să aflăm ce știm despre pterosauri, ci și să aflăm ce știm despre crăpăturile pterosaurilor.
„Găsim un consens puternic în rândul cercetătorilor pentru unii pterosauri cu privire la dietele lor probabile. Pteranodontidele, de exemplu, inclusiv unul dintre cei mai renumiți pterosauri, Pteranodon, sunt aproape unanim recunoscuți ca hrănitori pentru pești, idee independentă de mai multe linii de dovezi.
"În contrast, există mult mai puțin consens cu privire la ceea ce au mâncat pterosaurii uriași Azhdarchid. Azhdarchids pot atinge dimensiuni de până la 10 metri sau mai mult în anvergura aripilor, cum ar fi Hatzegopteryx, și au existat cel puțin șase diete diferite pentru acești pterosauri."
Aceasta nu înseamnă că nu există metode sau tehnici care să ofere dovezi fiabile pentru înțelegerea dietelor la aceste animale dispărute. Analiza biomecanică a modului în care ar putea mușca pterozaurii și modelele de zbor care prezic modul în care pterozaurii hrăniți pentru hrană s-au dovedit utile pentru a înțelege ce au mâncat sau nu unii pterosauri.
Cu toate acestea, astfel de tehnici sunt utilizate într-o mică minoritate a studiilor și, ca atare, nu este posibil în prezent să se identifice motivele biologice care ar putea explica gama și diversitatea dietelor de pterosauri.
Dr. David Hone de la Universitatea Queen Mary din Londra, care nu a fost implicat în studiu, a comentat: „Acesta este un rezumat important al ceea ce știm (și ce nu facem) despre ceea ce mănâncă aceste animale. Cercetătorii reprezintă un punct de plecare excelent și critic și o foaie de parcurs pentru cercetările viitoare în dieta pterosaurilor și a tuturor animalelor dispărute în general. "
Sursa istoriei:
Materiale furnizate de Universitatea din Leicester . Notă: conținutul poate fi editat pentru stil și lungime.
Referință jurnal:
- Jordan Bestwick, David M. Unwin, Richard J. Butler, Donald M. Henderson, Mark A. Purnell. Ipotezele dietei pterosaurii: o revizuire a ideilor și abordărilor . Evaluări biologice, 2018; DOI: 10.1111/brv.12431