Dieta și digestia
Spre deosebire de plante, care își generează proprii nutrienți din substanțe minerale cu ajutorul luminii solare (fotosinteza), animalele se hrănesc cu substanțe organice, adică substanțe care au fost produse de alte ființe vii - animale sau plante.
Prin termenul nutriție se înțelege atât modul în care animalul își asigură aportul de hrană, cât și compoziția alimentelor sale.
Dieta corespunde tipului de hrană pe care o consumă un animal. În termeni simpli, animalele sunt împărțite în trei grupe mari în funcție de dieta lor: erbivore (erbivore), carnivore (carnivore) și omnivore (omnivore).
Caii care se hrănesc cu iarbă și frunze sunt ierbivore. Pisicile mari care vânează prada vie, dar, de asemenea, nu resping caria sunt carnivore. Ariciul, care mănâncă melci, viermi sau insecte, precum și fructe și ciuperci, este omnivor.
Ierbivorele în sens mai larg sunt animalele care se hrănesc în principal cu alimente de origine vegetală. Termenul științific este „fitofag” (Greacă. fito = plantă; -phag = a mânca). În unele lucrări termenul „erbivor” este înlocuit cu termenul „vegetarian”, care ar trebui rezervat pentru dieta persoanelor care nu mănâncă carne, dar mănâncă unele produse de origine animală (ouă, lapte, brânză). Termenul „vegani” este folosit pentru a descrie persoanele care nu mănâncă produse de origine animală.
Carnivorele sunt animale care se hrănesc exclusiv cu alte animale.
Omnivorii se hrănesc cu produse de origine vegetală și animală.
Trebuie remarcat faptul că trebuie făcută ocazional precauție atunci când se testează animale crescute la școală pentru a-și evalua preferințele alimentare. Deoarece atunci când animalele aflate în captivitate intră în contact cu alimente care nu se găsesc în habitatul lor natural, acestea le pot prefera mâncării lor normale. Furnicile se sărbătoresc cu gem (care nu face parte din meniul lor natural) și melcii, care sunt în mod normal erbivori, devin omnivori atunci când li se oferă grăsime de șuncă, brânză sau altele asemenea.
Există o specializare în mecanismele de ingestie a alimentelor și a organelor care o preiau, adică a organelor prin care alimentele intră în tractul digestiv (piese bucale ale insectelor, dinți, ciocuri etc.), în funcție de structura celor ingerate. Direcționează alimentele (de exemplu, alimentele lichide sau solide, alimentele microscopice sau macroscopice).
Fluturii se hrănesc cu un lichid zaharat, nectarul, pe care unele flori îl secretă. Părțile lor bucale formează o proboscidă - uneori foarte lungă - cu care pot pătrunde până la fundul plantei unde se află nectarul. Trunchiul cozii de porumbel (dreapta) este deosebit de lung.
Ciocurile păsărilor prezintă o diversitate remarcabilă.
Structura lor este legată de tipul de hrană (ibis, flamingo, lebădă, pelican).
Mâncarea ingerată intră apoi în tractul digestiv, unde trece printr-un lanț de transformări mecanice și chimice care sunt grupate împreună ca digestie. În timpul digestiei, alimentele ingerate sunt descompuse în molecule mai simple. Subunitățile din care sunt alcătuite sunt eliberate în intestin. Doar moleculele mici, așa-numiții nutrienți, pot trece prin peretele intestinal și pot trece în sânge. Acest proces este cunoscut sub numele de resorbție.
Disecția tractului digestiv al broaștei
Tractul digestiv al animalelor este format dintr-un tract digestiv și glande digestive. La vertebrate, tractul digestiv este format din esofag, stomac și intestine. Principalele glande digestive sunt glandele salivare, ficatul și pancreasul (pancreasul).
Structurile mari portocalii din fotografie sunt ovarele, a căror textură granulară se datorează miilor de celule de ou din ele.
Sângele (vertebrate, viermi) sau hemolimfa (moluște, artropode) distribuie apoi substanțele nutritive către toate celulele corpului, care le folosesc ca material regenerator și de reînnoire, precum și ca sursă de energie.
Uneori, termenul de digestie este folosit într-un sens restrâns pentru a descrie doar transformările mecanice și chimice ale alimentelor din tractul digestiv.