Douăzeci de ani de dictatură militară
Armata a dominat în Brazilia în 1964. Regimul lor urma să fie modelul dictaturilor latino-americane în anii '70.
În 1961, João Goulart, principalul moștenitor politic al lui Vargas și lider al Partidului Laburist, a devenit președinte al Republicii. Cele mai conservatoare sectoare ale armatei, ostile violent față de „tatăl săracilor” și față de toți cei care pretind că sunt acolo din 1945, se conving pe ei înșiși în timp ce se desfășoară o revoluție comunistă în Brazilia. În plin război rece, dreapta s-a grăbit să acuze acest reformator social cu un discurs naționalist în calitate de comunist, care se baza pe masele populare puternic mobilizate.
Deși nu există nicio mișcare de luptă armată în Brazilia, că Partidul Comunist urmează o linie pacifistă acolo și că Goulart nu este de fapt bolșevic, dreapta braziliană vede roșu. După trei ani de conspirație, a izbucnit o lovitură de stat militară susținută de burghezie și o parte din clasele de mijloc. Este 31 martie 1964. Armata preia țara timp de 21 de ani.
Generalii au un obiectiv declarat: eradicarea „subversiunii comuniste” prin represiune sistematică, construirea unui regim autoritar și destituirea clasei politice civile. Statul este remodelat pentru a proteja „securitatea națională” - adică pentru a purta un război intern împotriva unei subversiuni în mare parte imaginate. Prin urmare, regimul brazilian are un loc special în istoria recentă a Americii Latine: este cea mai timpurie dintre dictaturile securității naționale înainte de Uruguay 1973-1985, Chile 1973-1990 și Argentina 1976-1982.
Generalii brazilieni au falsificat modelul acestor dictaturi. Armata în ansamblu, și nu un caudillo ca în secolul anterior, deține puterea acolo. Statul este militarizat: clasa politică, deși parțial dobândită de lovitură de stat, este înlocuită de ofițeri și câțiva tehnocrați. Regulile și valorile specifice ierarhiei instituțiilor armate, disprețul față de dezbaterile politice, anticivilismul, anticomunismul violent se impun întregii societăți.
Puterea își bazează legitimitatea pe o stare de „război revoluționar”, din care armata franceză, apoi nord-americană, a transmis teoria și tehnicile represiunii omologilor lor brazilieni. Pentru a câștiga acest război, autoritățile construiesc un aparat de spionaj, Serviciul Național de Informare și Represiune, poliția federală, poliția politică sau „DOPS” și infamele celule de anchetă și tortură „DOI-CODI”. Deoarece tortura sistematică devine o politică de stat, menită să eradice mișcările armate care au apărut abia în 1968 în Brazilia și nu au supraviețuit „anilor de plumb” 1969-1974, cel mai represiv al dictaturii. Dincolo de aceste grupuri, întreaga opoziție este redusă la tăcere, în timp ce propaganda și cenzura cântăresc foarte mult opinia publică.