DPMA 50 de ani de Kevlar
Fibra antiglonț de la laboratorul de chimie
Exact acum 50 de ani, la 22 noiembrie 1968, Oficiul German de Brevete a primit cererea de brevet DE 1810 426 cu denumirea „Masă și fibre sau fire realizate din aceasta”. Ceea ce este descris în Offenlegungsschrift (13,37 MB) pe 144 de pagini este o super-fibră, de cinci ori mai puternică decât oțelul. Materialul este folosit și astăzi, de exemplu, în călătoriile spațiale, construcția de aeronave și, de asemenea, în veste antiglonț și a salvat deja viețile multor oameni. „Mama invenției” este chimia Stephanie Kwolek.
Invenția Kevlarului - o mână de Dumnezeu
Stephanie Sophie Kwolek s-a născut din imigranți polonezi în 1923 în New Kensington, Pennsylvania și s-a interesat timpuriu de știință și medicină. A urmat Colegiul Femeilor din actuala Universitate Carnegie Mellon din Pittsburgh din apropiere și a obținut o diplomă de licență în chimie în 1946. Pentru a finanța o diplomă medicală, ea a acceptat o poziție de cercetare la laboratorul de fibre textile DuPont din Buffalo, New York. Chimistul a lucrat cu mare hotărâre pentru că nu dorea să-și piardă poziția de laborator, așa cum au făcut multe femei după cel de-al doilea război mondial. Curând după aceea, a obținut un loc de muncă la Laboratorul de cercetare pionier DuPont din Wilmington, Delaware, care a fost deschis în 1950.
La începutul anilor 1960, ea lucra la o fibră pentru armarea anvelopelor radiale la stația de testare a companiei. Lucrarea a constat în manipularea unor fire de molecule pe bază de carbon pentru a produce molecule mai mari (polimeri). La un moment dat, în 1964, Kwolek a avut dificultăți în transformarea unui polimer solid în formă lichidă. În loc de amestecul limpede, siropos la care se aștepta, lichidul era subțire și opac. Colegii lui Kwolek au sugerat că polimerul pe care l-a creat probabil nu ar putea fi transformat în fibră. Dar Stephanie Kwolek a insistat. Ea a convins un alt om de știință să „rotească” lichidul din duza de laborator, o mașină care elimină solvenții lichizi și lasă fibrele în urmă. Și așa a descoperit printr-o „coincidență norocoasă”, după cum a spus mai târziu, un material care s-a dovedit a fi de cinci ori mai puternic decât oțelul cu aceeași greutate și rezistență la foc.
Un produs de masă cu utilizări nenumărate
Galerie de postere - repere din istoria tehnologiei
Un poster este dedicat invenției în galeria noastră de afișe.
Kwolek a fost greu implicat în dezvoltarea aplicațiilor practice pentru noua super-fibră cu numele comercial Kevlar. De asemenea, ea nu a fost implicată în succesul economic al invenției, deoarece a atribuit brevetul angajatorului ei DuPont. Astăzi, Kevlar poate fi găsit în sute de aparate de uz casnic și industriale - de la mănuși de cuptor și fibră de sticlă la anvelope și ghete de drumeție. Dar este probabil cel mai bine cunoscut sub numele de fibra utilizată pentru a face veste antiglonț.
Stephanie Kwolek a condus cercetarea polimerilor la laboratorul de pionieri al DuPont până când s-a retras ca asistentă de cercetare în 1986. A primit mai multe premii pentru munca sa, inclusiv „Medalia Națională a Tehnologiei și Inovării” și „Medalia Perkin”. În 1995 a fost inclusă în Sala Națională a Famei Inventatorilor SUA. A murit pe 18 iunie 2014 la vârsta de 90 de ani.