Edmond Pâris, de la canoe la vaporul For Science
În secolul al XIX-lea, fascinat de ingeniozitatea canotelor întâlnite în timpul călătoriilor sale, un tânăr ofițer de marină a dezvoltat o pasiune pentru construcția de nave. Barca cu aburi recentă devine rapid calul său de hobby.
Castorul, aici într-un tablou de François Roux (1836), a fost unul dintre primele vapoare franceze. În 1835, la vârsta de 29 de ani, Edmond Pâris a obținut comanda acestui Aviso cu roți care asigura legătura dintre Toulon și Alger. El a explorat proprietățile bărcii cu atâta pasiune ca varietatea de canoe în timpul călătoriilor sale anterioare.
Cine nu a visat niciodată să meargă la mare pentru a descoperi vasta lume pe urmele marilor exploratori care și-au lăsat numele în istorie? Cristofor Columb, Magellan, Bougainville sau chiar Lapérouse au dat naștere multor vocații de marinari, călători sau aventurieri. Probabil că acești bărbați se gândesc la tânărul Edmond Pâris când a intrat la Colegiul Regal al Marinei din Angoulême în 1820. Această alegere în carieră nu este rezultatul unei pasiuni, ci a unei decizii familiale menite să asigure un viitor fiului cel mare al unei familii fără bani până la căderea Imperiului: copilul are dispoziții bune pentru desen și matematică, un unchi are grijă dintre recomandările necesare și iată-l pe Edmond, student la Marina, la douăzeci de leghe bune de mare.
Cu toate acestea, este o pasiune care va face din Paris o figură cheie în marină. Această pasiune îi va permite să traverseze secolul al XIX-lea, regimurile sale succesive și programele navale, să urce rândurile rând pe rând la rangul de viceamiral, păstrând în același timp un entuziasm tineresc și o mare accesibilitate. Îl va face un contrabandist între generații de marinari, dar și între ingineri, marinari și mecanici, navigând cu ușurință de la o disciplină la alta: de la mecanică la arheologie prin istorie, chimie și știință. 'Etnografie. Obiectul acestei pasiuni nu este nici marea și nici aventura, ci instrumentul de lucru al oricărui marinar: barca.
În Angoulême, însă, Parisul este încă departe. Unul nu devine marinar traversând dealurile verzi din Saintonge. După doi ani pe băncile colegiului, ofițerii ucenici au pornit în cele din urmă să învețe elementele de bază ale profesiei lor. Parisul a avut norocul să-și finalizeze pregătirea într-un cadru prestigios: în 1826, s-a îmbarcat pe astrolab, o corvetă destinată unei misiuni de explorare în Pacific sub comanda lui Jules Dumont d'Urville.
Designer de canotaj
Pentru tânăr, această campanie a fost plasată sub semnul descoperirii: a fost înconjurat de ofițeri învățați care l-au introdus în practica științifică, în special hidrografia, constând în întocmirea hărților litoralului; acolo cunoaște frica de naufragiu, boala care slăbește corpul și mintea, dar și minunea la noile peisaje sau la epavele navelor nefericitului Lapérouse. Mai presus de toate, el a simțit mândria de a fi încredințat de conducătorul expediției sarcina de a proiecta toate tipurile de canoe întâlnite în Marele Ocean, misiune pe care a îndeplinit-o scrupulos.
La numai câteva luni după întoarcerea Astrolabului la Toulon, Parisului i s-a oferit titlul de hidrograf șef pe Favorite, care a plecat într-un turneu mondial sub comanda lui Cyrille Laplace; această campanie de trei ani i-a permis să-și consolideze talentele de hidrograf, dar mai ales să-și completeze colecția de planuri și desene de bărci tradiționale. Ingeniozitatea pe care oamenii o desfășoară pentru a înfrunta elementul lichid îl fascinează, la fel ca și varietatea soluțiilor adoptate în diferitele regiuni ale lumii, întotdeauna perfect adaptate condițiilor de navigație locală, i se pare.
Întorcându-se în Franța, Parisul nu numai că și-a satisfăcut dorul de distanță, dar toate aceste experiențe i-au alimentat pasiunea pentru barca în sine. Numit la Paris în 1831 pentru a lucra la publicarea cărților ridicate la Favorite, Pâris a urmat cursuri publice la Conservatorul de Arte și Meserii, atât pentru a ucide timpul cât pentru a remedia deficiențele pregătirii sale inițiale, de care a devenit conștient. la contactul cu ofițerii de la École Polytechnique și oamenii de știință. Acolo a descoperit principiile propulsiei cu abur și a aflat despre aplicațiile sale în navigație, înainte de a obține în 1835 comanda Castor, o navă cu roți care asigura legătura dintre Toulon și Alger.
Aburul este introdus timid în Marina de Stat, care are o flotă puternică de vele. Este criticat pe bună dreptate pentru eficiența redusă, caracterul său nemilitar, riscul exploziei cazanelor; în cele din urmă, echipajele nu sunt instruite în acest nou tip de propulsie și este necesar să se recruteze muncitori civili, acuzați că sunt persoane care fac probleme în echipajele militare ținute la o disciplină foarte strictă.
Comenzile navelor cu aburi sunt apoi puțin apreciate, dar oferă o libertate similară cu cea pe care Paris a gustat-o în timpul călătoriilor sale îndepărtate: disciplină ușoară, posibilitatea de a se angaja în experimente de asamblare și demontare a lamelor, variație a cantităților și presiuni de vapori. . Își permite să intre în mașină, ceea ce este esențial pentru căpitan să înțeleagă cum funcționează nava sa. Pâris a manifestat acolo un entuziasm remarcabil și o activitate inventivă: a proiectat și a avut piese, scule și chiar o lampă făcută pentru iluminatul sub apă.
Mandatul său de doi ani s-a încheiat, Pâris a cedat pentru a treia oară apelului de departe. A plecat cu Laplace și Artémise într-un turneu mondial în timpul căruia și-a îmbogățit portofoliul cu planuri și desene de bărci. Cu toate acestea, el nu uită aburul. Însă, în timp ce vizitează o turnătorie din India, el este victima curiozității sale și pierde antebrațul stâng, zdrobit într-un angrenaj. Acest accident îl întristează, pentru că se teme că nu va mai putea naviga, dar evenimentul promovează nașterea unei imagini de erou tehnic.
Cu toată puterea înainte
La întoarcerea sa, Paris a publicat un Eseu despre construcția navală a popoarelor extra-europene, ilustrat cu numeroase plăci, care enumeră și descrie multiplele soluții tehnice adoptate în întreaga lume pentru a călători pe mare. Paris reînnoiește expresia admirației sale pentru construcția navală tradițională, pe care el îl consideră în simbioză cu mediul său natural și social. Nu există nicio îndoială că oamenii de știință în vizită i-au oferit o percepție sintetică a bărcii, care nu se limitează la singura tehnică, ci cuprinde întrebări economice, sociale și de mediu, care vor ghida și cercetările sale despre navigația cu aburi.
De-a lungul timpului, nava de război cu pânze a atins o stare de perfecțiune comparabilă, dar introducerea motorului cu aburi pune totul în discuție și Parisul sugerează să se inspire din câteva soluții tehnice adoptate pe navele non-europene. În special, al junchilor chinezi, el sugerează să ia din nou, prin adaptarea lor, chila falsă, scândurile oblică și pânzele bătute.
Pinguin așa cum este, Parisul este acum recunoscut ca specialist în probleme de construcție navală. El îi datorează această recunoaștere călătoriilor sale îndepărtate, Testului, precum și primei sale experiențe de abur; dar o datorează mai ales unui om care a recunoscut foarte devreme calitățile unui inginer din el și l-a încurajat în această direcție: baronul Jean Tupinier, director de porturi și arsenale, care i-a încredințat Castorul și „invitat să publice colecția sa de planuri. Tupinier și succesorii săi i-au oferit o serie de comenzi de navă de aburi de ultimă generație: căpitan la țărmul navelor în construcție, și-a aprofundat cunoștințele despre mașină, a dialogat cu inginerii și a propus ajustări dictate de experiența sa de navigație; pe mare, caută să îmbunătățească durata de viață și eficiența mașinii și să stabilească cel mai bun compromis de navigație/abur pentru a crește autonomia navei. Acest aspect este cu atât mai crucial în navigația pe distanțe lungi, deoarece Franța, spre deosebire de Anglia, nu are puncte de aprovizionare cu cărbune în străinătate.