Enciclopedia Larousse online - Ilia Ilitch Metchnikov sau Élie Metchnikoff

Zoolog și biolog rus (Ivanovka, lângă Harkov, 1845-Paris 1916).

Născut în stepele Ucrainei, fiul unui ofițer al gărzii moșierilor imperiali, Metchnikoff a manifestat foarte devreme un gust pronunțat pentru biologie. După doi ani de studii de științe naturale la Universitatea din Harkov, a plecat în Germania în 1864 unde a studiat fauna marină în Helgoland, apoi a lucrat la Giessen în laboratorul lui Rudolf Leuckart, tatăl parazitologiei moderne. El observă un exemplu interesant de alternanță de generații - sexuală și asexuată - în nematode. În 1865, s-a dus la Napoli, unde a întreprins studiul comparativ al straturilor embrionare ale animalelor inferioare și superioare. S-a întors în Rusia în 1867 pentru a-și face teza de doctorat, care s-a concentrat pe extinderea teoriei frunzelor embrionare la artropode.

Dar Metchnikoff este din ce în ce mai preocupat de bătrânețe și moarte. Face comparații de longevitate între diferite animale. Pentru a-l prelungi pe cel al omului, el recomandă reguli de igienă care ar trebui, crede el, să facă posibilă atingerea lină și fără anxietate a sfârșitului normal al vieții, adică în jurul celui de-al suta an. El însuși nu va atinge această vârstă: moare la șaptezeci și unu de ani, victima unui atac de cord.

---