Este mâncarea un act social Comunicate de presă - UNIGE
Descifrând mecanismele neuronale implicate în alimente, oamenii de știință de la UNIGE demonstrează importanța interacțiunilor sociale în alegerea alimentelor ingerate, precum și, mai larg, în adaptarea la mediu.
Cum ne alegem mâncarea? Studiind mecanismele neurobiologice implicate în alegerile pentru alimente pentru rozătoare, neurologii de la Universitatea din Geneva (UNIGE) au identificat influența importantă și durabilă pe care congenerii o pot avea asupra modului în care mănâncă. Într-adevăr, stimulii senzoriali legați de contactele sociale modifică profund conexiunile neuronale ale circuitelor implicate în alegerea alimentelor, evidențiind transmiterea socială a unei referințe alimentare. În plus, această lucrare, publicată în revista Science, subliniază rolul legăturii sociale în interpretarea stimulilor senzoriali și în capacitatea de adaptare la mediu. Acest mecanism, care pare deficitar la persoanele cu tulburări autiste, ar putea explica parțial dificultățile lor sociale.
În ultimii ani, mecanismele cerebrale legate de dietă au fost sub lupa echipei lui Christian Lüscher, profesor în cadrul Departamentului de Neuroștiințe Fundamentale de la Facultatea de Medicină de la UNIGE. „Pentru a înțelege modul în care creierul înțelege mâncarea, ne-am uitat la alegerile alimentare într-un model animal și mai exact cum sunt construite aceste alegeri și dacă este posibil să le influențăm”, spune Christian Lüscher.
În sălbăticie, șoarecii, care trăiesc în colonii de câteva zeci de indivizi, au capacitatea de a se adapta la mediul lor și de a descoperi noi alimente. Cu toate acestea, pentru a limita riscul de otrăvire, șoarecii „gustoși” sunt desemnați să testeze siguranța unui aliment necunoscut înaintea altora. „Dar atunci, cum transmit informațiile colegilor lor? Pot acești câțiva șoareci să modifice permanent comportamentul de hrănire al întregului grup? Am vrut să înțelegem cum, în creier, se stabilește echilibrul între înnăscut și dobândirea unui nou comportament prin contact social ", explică Michaël Loureiro, cercetător în laboratorul profesorului Lüscher.
Cimbru sau chimen?
În sălbăticie, rozătoarele au o preferință clară pentru cimbru față de chimen, un condiment pe care cu greu îl consumă vreodată. Pentru a-și testa ipoteza, oamenii de știință au încercat să contracareze această preferință înnăscută și au făcut acest lucru observând doi șoareci: unul, demonstrantul, este educat să se bucure de chimen. După o masă aromată cu acest condiment, ea este pusă în contact cu un alt șoarece - Observatorul - care, la fel ca toți colegii ei, are o preferință înnăscută pentru cimbru. Cei doi șoareci au aceeași cușcă timp de 30 de minute. Douăzeci și patru de ore mai târziu, două mese sunt prezentate observatorului: una aromată cu chimen și cealaltă cu cimbru. Șoarecele observator va semnifica apoi un gust și un interes semnificativ pentru chimen, arătând că informațiile dintre cei doi șoareci au fost transmise în mod eficient și durabil prin intermediul moleculelor de parfum de chimen pe care observatorul le-a detectat în congener cu o zi înainte.