Extragerea materiilor prime fără ca oamenii să ia în considerare online
Cea mai mare componentă de cost în producția de petrol și alte materii prime este personalul uman. Prin urmare, companiile miniere se bazează tot mai mult pe vehicule și dispozitive automatizate.
Fiecare dintre camioanele din imagine are dimensiunea unei case cu două etaje, dar niciunul dintre ele nu are șofer sau altă persoană așezată în ele. Compania minieră Rio Tinto folosește 73 dintre aceste mașini gigant pentru transportul minereului de fier 24 de ore pe zi în patru mine din nord-vestul roșu marțian al Australiei. În mina prezentată în imagine (deasupra), vehiculele robotizate funcționează lângă mașini automate de forat piatră. În plus, compania modernizează locomotivele care aduc minereu de fier pe sute de kilometri în porturi - trenurile vor circula în curând și în mod autonom și vor fi încărcate și descărcate automat.
Pentru Rio Tinto, operațiunile automatizate din Australia reprezintă o privire asupra unui viitor mai eficient pentru toate minele sale, unde lucrătorii umani sunt abia necesari. Capacitățile crescânde și costurile în scădere ale tehnologiei robotizate permit companiilor resurse să re-proiecteze complet afacerea minieră murdară și periculoasă.
Camioane autonome în acțiune în mină
BHP Biliton, cea mai mare companie minieră din lume, folosește și camioane fără șofer și burghie în minele sale de minereu de fier din Australia. Și Suncor, cel mai mare producător de petrol din Canada, a început să folosească camioane autonome în câmpurile de nisipuri petroliere din provincia Albert.
„Automatizarea a devenit mult mai puternică în ultimii ani”, a declarat Herman Herman, directorul Centrului Național de Inginerie Robotică de la Universitatea Carnegie Mellon. Centrul l-a ajutat pe Caterpillar să-și dezvolte camioanele autonome cu distanță lungă. Sunt utilizate în minele companiei miniere Fortescue Metals Group.
Potrivit lui Herman, tehnologia va fi implementată mai devreme în minerit decât în alte domenii, cum ar fi transportul pe drumurile publice. „Este mai ușor de utilizat, deoarece aceste medii sunt deja foarte reglementate”, explică el. Camioanele fără șofer de la Rio Tinto provin de la producătorul japonez Komatsu. Ei își găsesc drumul cu ajutorul GPS-ului de înaltă precizie, recunosc obstacolele cu senzori radar și laser.
Rob Atkinson, director pentru îmbunătățirea productivității la Rio Tinto, spune că automatizarea flotei și alte proiecte de acest fel sunt deja plătite. Camioanele fără șofer s-ar fi dovedit a fi cu aproximativ 15% mai ieftine decât vehiculele cu oameni la volan - o economie semnificativă atunci când considerați că transportul este de departe cea mai mare parte din costurile de exploatare ale minelor. „Vom continua pe această cale cât mai agresiv posibil”, explică Atkinson.
Camioanele autonome nu au nevoie de pauză
Camioanele autonome pot conduce mai mult la rând, deoarece software-ul nu trebuie să schimbe schimbul sau să facă pauze de toaletă. Și sunt mai previzibile atunci când vine vorba de sarcini precum apropierea de docuri de încărcare. "Toate ocaziile în care inconsecvențele te fac să pierzi câteva secunde sau minute se adună", spune Atkinson. Și siguranța beneficiază și de tehnologia robotului.
Beneficii similare sunt așteptate de la locomotivele autonome, care vor fi testate pe larg anul acesta și vor fi implementate productiv în 2018. Atkinson speră, de asemenea, să facă economii în întreținerea trenurilor, deoarece software-ul poate acționa frânele și alte comenzi mai consecvent și mai blând decât oamenii. Apoi, excavatoarele și buldozerele ar putea fi automatizate.
Automatizarea în minerit
Cercetătorul CMU Herman presupune că toate companiile miniere mari se vor baza mai mult pe automatizare în următorii câțiva ani, deoarece tehnologia pentru aceasta se îmbunătățește. Investițiile semnificative recente efectuate de companiile auto și tehnologice în vehicule autonome ar contribui la reducerea costurilor senzorilor, software-ului și a altor tehnologii și le vor face mai eficiente.
Potrivit lui Herman, multe companii din industrie sunt bine poziționate pentru a-și automatiza rapid operațiunile, deoarece au investit deja în sisteme de control centralizate. Rio Tinto, de exemplu, are camioanele sale autonome monitorizate de angajați din centrul său de control din Perth, la mai mult de 1.000 de kilometri mai la sud. Mișcările trenului sunt deja planificate în centru. În viitor, instrucțiunile nu vor mai fi trimise oamenilor, ci mai degrabă direct la locomotive fără șofer.