Gorilele în societatea pentru știință
Să rămânem împreună! Acesta este cuvântul de ordine al gorilelor al căror mod de organizare se bazează pe trăirea în grupuri mici. Eficientă pentru hrănire și reproducere, societatea gorilelor oferă un exemplu de structură socială complexă și codificată.
Care sunt diferențele dintre o gorilă a cărei zonă de origine este în Gabon și o gorilă care locuiește în munții Ruandei, la 1.000 de kilometri mai la est? Morfologia lor? Desigur, acestea sunt două specii distincte, dar dezvoltarea a doi indivizi din aceeași grupă de vârstă este comparabilă. Dieta lor? Datorită diferențelor în calitatea pădurilor, gorilele de munte consumă predominant frunze, în timp ce fructele reprezintă mai mult de jumătate din dieta gorilelor de câmpie din vest.
Și organizarea lor socială? Este, de asemenea, flexibil în funcție de specie sau populații? Pentru a răspunde la această întrebare, primatologii au trebuit să identifice indivizii, grupurile și compoziția acestora, precum și mișcările gorilelor între aceste grupuri.
Această lucrare necesită condiții bune de observare, care sunt dificil de instalat. Pentru un studiu atent, observatorii trebuie să fie „acceptați” de un grup de gorile; cu alte cuvinte, amestecați-vă cu peisajul în timp. Gorilele se obișnuiesc cu cercetătorii într-un proces lent, al cărui succes depinde, în parte, de neîncrederea dobândită față de oameni, în special ca urmare a practicilor locale de braconaj. Acolo unde este posibil, observarea atentă oferă informații detaliate despre viața de zi cu zi a grupurilor. Alte echipe urmăresc gorilele rătăcind prin poieni adânci în păduri de la turnurile de veghe. Pe lângă grupurile de gorile, această metodă face posibilă și analiza acțiunilor și acțiunilor indivizilor solitari, dificil de detectat altfel.
Regulile jocului
În doar câțiva ani, cunoștințele noastre despre populațiile de gorile au crescut mult datorită acestor două abordări complementare. Ca un joc de societate a cărui platformă ar fi pădurile africane, viața gorilelor evoluează în funcție de întâlniri și după reguli precise pe care le vom dezvălui. Dar mai întâi, să prezentăm specificitățile participanților.
Există patru subspecii de gorile, dintre care primele două trăiesc în partea de vest a Africii centrale. Subspecia Gorilla gorilla gorilla, sau gorila vestică, are cea mai largă distribuție și se găsește în special în Gabon, Republica Congo, Guineea Ecuatorială și sudul Camerunului. Această subspecie este în pericol critic în urma recentelor focare de virus Ebola. Subspeciile Gorilla Gorilla diehli, sau Gorila Diehl, ocupă un habitat mic, fragmentat, între Camerun și Nigeria. Ar însuma mai puțin de 300 de persoane și este considerat pe cale de dispariție.
Celelalte două subspecii sunt localizate în partea de est a Africii centrale. Gorila de munte, Gorilla beringei beringei, locuiește în Parcul Virunga, nu departe de granița de est a Republicii Democrate Congo. Este, fără îndoială, cea mai cunoscută gorilă publică datorită studiilor îndelungate și a eforturilor de conservare pe care le-a făcut. Subspecia Gorilla beringei graueri, cunoscută sub numele de câmpiile de est, este distribuită într-o mică parte din estul Republicii Democrate Congo. Toate aceste gorile colonizează păduri tropicale mai mult sau mai puțin dense. Gorilele din est persistă până la aproximativ 2.500 de metri altitudine pentru subspecii graueri și până la 4000 de metri pentru subspecii beringei.
Peste 90% dintre gorilele de câmpie trăiesc în grupuri, dintre care există două tipuri. Grupurile de „reproducere” includ adulți de ambele sexe și descendenții lor (vezi Figura 1). Toate femelele adulte sunt distribuite acolo, în timp ce rareori există mai mulți bărbați adulți, numiți „bărbați argintii” (vezi Figura 2). La gorilele de munte, până la 40% dintre grupuri sunt cu mai mulți bărbați: conțin cel puțin doi bărbați adulți, care pot fi frați vitregi. Grupurile „fără reproducere” includ bărbați de diferite vârste și lipsesc femele adulte. Bărbații din aceste grupuri sunt în mare parte imaturi și se asociază cel mai adesea cu un bărbat adult. În afară de aceste grupuri, indivizii solitari sunt toți bărbați, adulți sau adolescenți numiți „bărbați cu spate negru”.
Carusel social
Aproape la vârsta adultă, între vârsta de șase și opt ani, femelele își părăsesc grupul natal și merg direct la un alt grup, crescând sau nu. Mai rar, se asociază cu un mascul adult solitar cu care formează un nou grup de reproducere. Pe de altă parte, nicio femeie nu rămâne singură. Femelele au vârsta de reproducere în jur de opt ani. Astfel, prima migrație le evită relațiile incestuoase cu tatăl lor sau cu posibilii frați vitregi. Ulterior, femelele schimbă grupuri de mai multe ori în viața lor și, prin urmare, se împerechează cu mai mulți masculi. Această strategie ar crește șansele de reproducere și diversitatea genetică a descendenților lor.