Helene Mayer, o folistă evreiască germană la Jocurile naziste din 1936 - Eliberare
Helene Mayer în 1928. (ullstein bild Dtl./Photo Ullstein Bild. Getty Images)
În fiecare săptămână, cu RetroNews, site-ul de presă BNF, aruncăm o privire înapoi la o poveste sportivă, așa cum a spus-o presa vremii. În această sâmbătă, Helene Mayer, campioană evreiască germană, a cărei carieră a fost marcată de participarea ei controversată la Jocurile Olimpice de la Berlin din 1936, pentru a preveni boicotarea evenimentului de către alte națiuni.
„Jocurile naziste” din 1936 se ascund adesea în spatele aceleiași fețe: cea a sprinterului american negru Jesse Owens, pe care cele patru medalii de aur le-au câștigat într-o arenă dobândită cu ideile rasiste și antisemite ale propagandei naziste arborate în legenda Olimpism. Pe o pistă complet diferită, cea a gardului, germana Helene Mayer s-a remarcat din alte motive. Simpla ei prezență la Berlin ridică o întrebare: Cum s-a trezit o artistă de folie evreiască concurând în culorile Germaniei naziste ?
Helene Mayer nu este oricine. Adesea inclus a posteriori în cercul interior al celor mai mari scrimari din toate timpurile, originarul din Offenbach am Main, în 1910, nu a durat mult să strălucească cu lamele. Foarte devreme în orașul natal, avea doar 13 ani când a câștigat primul său campionat, în 1924. Culmea carierei sale a venit când abia începuse: când a părăsit Jocurile Olimpice. Amsterdam în 1928 cu medalia de aur, nici măcar 18 ani.
Longilin (măsoară 1m75) și înzestrată cu o tehnică de blufare pentru vremea respectivă conform mai multor contemporani, a devenit rapid un fenomen al disciplinei. „Imbatabil”, în plus, îndrăznește Le Figaro în ediția din 17 aprilie 1929, după ce s-a clasat pe primul loc în campionatul european de folie feminină.
Odată ce arma ei a fost depusă, tânăra Mayer a studiat, schimbându-și antrenamentul în Țara Hessei pentru participarea la băncile din Sorbona, din 1931, apoi pe cele ale Scrips College din Claremont, un oraș din județul Los Angeles, în Statele Unite, unde aterizează anul următor datorită unui program de schimb. La doar câțiva kilometri de locul unde va renunța la titlul de campioană olimpică, terminând doar pe locul 5 la Jocurile din Los Angeles în 1932.
Între timp, antisemitismul este în creștere în țara sa de origine. Are ocazia să-și dea seama de asta atunci când se găsește exclusă, deoarece este evreiască, din clubul ei istoric din Offenbach am Main, când încă avea cardul acolo. Indiferent, ea și-a finalizat studiile universitare doi ani mai târziu, iar în 1934 a dat lecții de germană la Mills College Oakland ... și scrimă.
De fapt, nu a renunțat la disciplina ei, departe de ea: în același an, a câștigat primul său campionat al Statelor Unite - încă în foil - și a făcut-o să vorbească din nou. Priceperea sa a traversat Atlanticul și a captat atenția guvernului lui Hitler. La acea vreme, Berlinul era responsabil pentru găzduirea Jocurilor din 1936. Numai că, așa cum a spus jurnalistul Alfred Menguy în Regards din 12 decembrie 1935: „Germania […] a trebuit să lupte și încă luptă împotriva opoziției întâlnit într-un număr mare de țări cu organizarea de jocuri pe teritoriul său. Ororile regimului său stau, în mod firesc, la baza acestui protest, printre altele prejudecățile rasei ".
Trebuie spus că regimul nazist, în vigoare încă din 1933, nu a ezitat să boicoteze mulți dintre campionii evrei ai săi, „când nu erau obligați să emigreze”, precizează Alfred Menguy. Pe lângă Helene Mayer, boxerul Eric Seelig, frații Rudi, Gerhard și Heinz Ball în hochei pe gheață și ... Eugen Mayer, fratele lui Helene, deși de câteva ori încoronat campion național la scrimă, apar printre aceste glorii alungate.
O viziune politică care face parte din paradoxul valorilor cartei olimpice, care susține „apropierea raselor într-un ideal sportiv comun”, așa cum ne amintește același autor. Persecuțiile antisemite necontenite fac ca multe state să dorească nu numai să boicoteze evenimentul - de care Berlinul fusese deja privat cu două decenii mai devreme din cauza Primului Război Mondial -, ci să organizeze o competiție alternativă: Olimpiada Populară din Barcelona.
Germanii au atunci o idee: să repatrieze campioana din exilul ei american pentru a o integra în delegația lor care va participa la Jocuri și, astfel, a zădărnici campania de boicot. O față spectaculoasă: cu un an înainte de Jocuri, numele său fusese pur și simplu „eliminat de pe lista națională de garduri”, relatează L'Humanité la 12 august 1935.