Hormonul grelină
Un suspect interesant pentru obezitate și somn slab
Hormonul grelin, care nu este cunoscut de prea mult timp, a primit recent o oarecare atenție, deoarece are în mod evident numeroase efecte, în mare parte neexplorate, asupra diferitelor procese biologice. Peptida, care este formată din 28 de aminoacizi, se formează în principal în mucoasa gastrică, în timp ce procesele de sinteză pot fi găsite și într-o măsură mai mică în alte organe, cum ar fi rinichii și intestinele.
Ca stimulent cunoscut al apetitului, a devenit un prim suspect printre cauzele obezității, dar și influențele sale de ex. privind comportamentul de somn, reducerea stresului, diviziunea celulară și procesele cardiovasculare îl fac un obiect de cercetare versatil și interesant.
Grelina ca aperitiv
Grelina controlează pofta de mâncare și sațietatea trimițând semnale din stomac către creier. Practic, nivelul crește înainte de masă și semnalează foamea creierului pentru a se coborî din nou după o masă plină. În unele studii s-a constatat deja că concentrația de nutrienți ingerată într-o masă determină curbe diferite pentru scăderea grelinei după masă. Nivelul scade cel mai puțin și încet după consumul de grăsimi, în timp ce alimentele bogate în proteine garantează permanent nivelul cel mai scăzut și creează astfel o senzație eficientă de sațietate.
Deosebit de interesante în legătură cu obezitatea sunt descoperirile recente despre diferite niveluri de grelină din sângele diferitelor grupuri de oameni și reacțiile acestora la mesajele hormonale. Se presupune că persoanele supraponderale, care au un nivel mediu de grelină mai scăzut decât persoanele cu greutate normală, ar fi putut dezvolta o sensibilitate mai mică la grelină, astfel încât semnalul de saturație este trimis mult prea târziu și prea slab, chiar dacă persoana s-a saturat de mult este.
Un grup de studiu popular pentru cercetători este în prezent cei afectați care suferă de sindromul Prader-Willi, o boală genetică care exclude senzația de sațietate și, prin urmare, este asociată cu alimentația compulsivă permanentă și obezitatea. Cu toate acestea, pacienții cu Prader-Willi au în medie niveluri de grelină de 4,5 ori mai mari decât persoanele sănătoase.
Un grup de cercetare din Elveția obține în prezent rezultate bune în reducerea greutății pacienților Prader-Willi cu o dietă susținută de terapia hormonală, în care mesajele de la stomac la creier sunt manipulate prin intermediul unui preparat hormonal. Deci, atunci când creierul primește mesajul de la stomac că este deja plin, senzația de foame poate fi atenuată. Cercetătorii speră să își folosească rezultatele pentru a oferi informații utile pe termen lung asupra controlului hormonal al senzației de sațietate la toți oamenii supraponderali.
Influența grelinei asupra somnului, stresului și performanței memoriei
Cu ajutorul grelinei s-a constatat că există un schimb de mesaje între stomac și creier, a cărui înțelegere precisă ar putea duce la progrese revoluționare în controlul greutății.
Dar grelina îndeplinește probabil alte funcții esențiale în centrul de control uman. Studii recente pe animale sugerează că grelina pătrunde în hipocampus în creier prin fluxul sanguin, unde influențează performanța memoriei și capacitatea de a învăța. Deoarece un nivel scăzut de grelină ar trebui să crească performanța memoriei, este probabil mai ușor de învățat în timpul zilei decât noaptea, când nivelul de grelină este în mod regulat mai mare.
Un studiu pe șoareci publicat în revista Nature Neuroscience în iulie 2008 confirmă, de asemenea, ipoteza că controlul nivelurilor de grelină poate ajuta la ameliorarea simptomelor de stres și anxietate. Sentimentul de satisfacție asociat cu satietatea pare a fi extins la zone esențiale în afara aportului alimentar pur.
La urma urmei, grelina aparent are o influență asupra comportamentului de somn și a fazelor de somn profund ale oamenilor, ceea ce înseamnă că cercul poate fi închis pentru moment. Un studiu realizat de Institutul de Psihiatrie Max Planck, care a dezvăluit relația dintre somn și nivelurile de grelină, ar putea explica fenomenul conform căruia persoanele care dorm și cele cu somn scurt au tendința de a avea un indice de masă corporală mai ridicat decât cele cu somn târziu care dorm confortabil. Nivelul de grelină măsurat în sânge a fost întotdeauna semnificativ crescut în perioadele scurte de somn, în timp ce a fost semnificativ mai scăzut în timpul somnului lung și profund. Cu toate acestea, a crescut mai puțin noaptea la subiecții supraponderali, ceea ce la rândul său ar putea dovedi teza conform căreia obezitatea poate fi legată de o evoluție a nivelului hormonal.