Înțelegerea laicismului - Regimul de la Vichy și secularism (1940-1944)
Regimul statului francez Vichy, în numele Revoluției Naționale, a dus mai întâi o politică clericală, sub conducerea miniștrilor de instrucție publică Georges Ripert și Jacques Chevalier.
O lege din 15 octombrie 1940 autorizează elevii școlilor independente să beneficieze de Fondul școlar. Un decret din 23 noiembrie 1940 reintroduce datoria față de Dumnezeu în programele de învățământ primar.
O lege din 6 ianuarie 1941 integrează educația religioasă (opțională) în orele normale de curs și autorizează capelanul să o asigure în cadrul școlii. O altă lege din 6 ianuarie 1941 oferă municipalităților posibilitatea de a finanța școli gratuite.
Nu a existat un sprijin unanim pentru aceste reforme: Marcel Déat a lansat o campanie împotriva clericalizării școlilor publice în ziarul său L’Oeuvre. Vocile (în special stânga catolică) se pronunță împotriva acestor atacuri laiciste, iar ocupantul german își face griji cu privire la posibile tulburări.
Politica guvernamentală a suferit apoi o schimbare [1], odată cu numirea lui Jérôme Carcopino. Un decret din 10 martie 1941 a înlocuit îndatoririle față de Dumnezeu printr-o învățătură despre „valorile spirituale, țara, civilizația creștină”. O lege din 10 martie 1941 și o circulară din 7 aprilie 1941 exclude instruirea religioasă din programul orelor de curs și interzice livrarea acesteia în incinta școlii.
Când vine vorba de sprijin financiar pentru școala gratuită, nu există unanimitate între susținătorii laicismului (ministrul Carcopino, Darlan) și susținătorii intervenției publice (Pétain). Se ajunge la un compromis și două legi din 2 noiembrie 1941 conferă acestor intervenții un caracter excepțional: vor fi ajutate doar școlile în situații precare (ceea ce exclude sprijinul pentru crearea de noi școli) și cererile vor fi procesate la nivel de departament (considerat mai puțin sensibil decât nivelul municipal); cheltuielile sunt imputate la bugetul de interior și nu la cel al educației publice; în schimb, aceste școli sunt supuse controlului pedagogic al autorităților academice. Municipalitățile nu mai pot subvenționa școlile private, iar Caisse des écoles revine la statutul său anterior.