Israelienii transformă deșeurile de pepene verde în combustibil
Pepenele verde Malali este cunoscut pentru semințele sale mari și crocante, care sunt o gustare populară în Israel și, deși 97% din fructe sunt aruncate în câmp, un nou studiu arată că ar putea fi folosit pentru a genera energie regenerabilă.
Ynet/Science News Agency
Zilele fierbinți de vară israeliene sunt un moment excelent pentru a mânca o felie proaspătă delicioasă de pepene rece și dulce. Pepenele verde Malali nu este cunoscut pentru pulpa sa gustoasă, ci pentru semințele crocante.
Din păcate, semințele sunt singura parte din pepene verde care este utilizată. Restul fructelor este aruncat în câmpul unde este irosit.
Cu toate acestea, un nou studiu israelian a constatat că reziduurile de fructe pot fi utilizate pentru a produce etanol, un biocombustibil alternativ pentru vehicule, care este, de asemenea, principalul ingredient al alcoolului.
Pepenele verde Malali își ia numele din orașul Kfar Malal din centrul Israelului, unde soiul a fost cultivat pentru prima dată. Cercetările sugerează că soiul Malali este o încrucișare între localul Mahasni și negrul chilian. Astăzi, Malali crește în Israel pe o suprafață totală de 40.000 km2.
Spre deosebire de alte soiuri israeliene, care conțin semințe puține sau deloc, pepenele Malali este plin de ele. Fabricile locale de pepene verde alimentează industria cu 2.800 de tone de semințe pe an.
La un moment dat în creșterea pepenilor verzi, fermierii încetează să le udă aproximativ două săptămâni, ceea ce pune stres pe fructe. Acest stres îi încurajează să accelereze procesul de coacere a semințelor. Când semințele sunt coapte, o combina separă semințele de fructe și le colectează.
Cu toate acestea, pulpa și pielea, care împreună reprezintă 97% din greutatea pepenelui, nu sunt colectate, ci aruncate pe câmp.
„Gunoaiele de aici sunt clare și orbitoare”, spune profesor asociat Yoram Gerchman de la Departamentul de Biologie și Mediu de la Universitatea din Haifa și Colegiul Universitar Oranim, care a supravegheat cercetările efectuate de unul dintre studenții săi în laboratorul său.
Aceste deșeuri au și consecințe asupra mediului. Pulpa reprezintă 59% din greutatea pepenelui Malali, dar nu este vândută ca aliment, deoarece soiul Malali nu este renumit pentru aroma sa. Astfel, în fiecare an, aproximativ 56.000 de tone de pastă de pepene verde sunt irosite pe câmpuri, inclusiv 5.600 de tone de zaharuri. Când diferite bacterii și ciuperci din sol încep să se hrănească cu zaharuri, ele degajă gaze (în principal dioxid de carbon), care contribuie la efectul gazelor cu efect de seră și, prin urmare, la criza climatică.
Cercetătorii estimează că un total de 8.200 de tone de dioxid de carbon sunt eliberate în atmosferă în fiecare an din deșeurile de pepene verde. Dioxid de carbon suplimentar este eliberat în timpul procesului de producție a pepenelui verde datorită utilizării instrumentelor agricole, a îngrășămintelor și a apei, totul pentru un singur produs, din care 97 la sută este irosit.
În noul studiu, care a fost realizat în laboratorul lui Gerchman ca parte a unui proiect de diplomă în biologie de către studenta sa Maya Maliniak, cercetătorii au analizat posibilitatea producerii de etanol din pulpa de pepene verde.
Acum există motoare alimentate cu etanol, dar chiar și un motor obișnuit pe benzină poate funcționa pe benzină care conține până la 10% etanol.