Izolarea socială, un factor major de risc pentru mortalitatea prematură - Observatoire de la
Izolarea socială se referă la lipsa contactului între oameni. Acesta este un parametru obiectiv care poate fi măsurat examinând dacă o persoană trăiește singură, starea sa civilă, dimensiunea rețelei sale sociale și participarea la activități de grup. Izolarea socială este o problemă deosebit de frecventă la vârstele mai înaintate, când scăderea resurselor economice, dizabilitatea sau decesul rudelor contribuie la diminuarea contactului social. Studiile arată că persoanele izolate social prezintă un risc mai mare de boli cardiovasculare, boli infecțioase (cum ar fi răceala obișnuită), deteriorarea funcției cognitive și moartea prematură. Aceste creșteri ale riscului sunt o consecință a impactului negativ exercitat de izolarea socială asupra mai multor parametri fiziologici, inclusiv o creștere a tensiunii arteriale și a nivelurilor de fibrinogen (risc mai mare de a dezvolta un cheag de sânge), precum și activarea proceselor inflamatorii.
Singurătatea, pe de altă parte, poate fi considerată ca versiunea psihologică a izolației sociale, adică nu doar cantitatea de contact este pusă în joc, ci mai presus de toate nemulțumirea față de calitatea relațiilor sociale pe care o persoană le menține (frecvență, intimitate ). Prin urmare, o persoană poate suferi de singurătate chiar și atunci când este înconjurată de mai mulți oameni și, dimpotrivă, o persoană poate să nu se simtă singură chiar dacă trăiește izolat. Studiile indică faptul că singurătatea este asociată cu o întrerupere a mai multor procese fiziologice, inclusiv creșterea tensiunii arteriale, nivelurile sanguine de cortizol și procesele inflamatorii, precum și un risc crescut de boli cardiovasculare și deces prematur.