Japonezul Yoshinori Ohsumi a primit Premiul Nobel pentru Medicină pentru munca sa asupra autofagiei
Nobel 2016
Cercetătorul japonez Yoshinori Ohsumi a primit luni Premiul Nobel pentru medicină pentru descoperirea mecanismelor autofagiei în celulele eucariote
Fapt rar: este singur. Anul acesta, Premiul Nobel pentru fiziologie și medicină a fost acordat unei singure persoane și nu unui grup de cercetători, așa cum a fost cazul din 2010. Yoshinori Ohsumi, un biolog în vârstă de 71 de ani afiliat la Tokyo Institute of Technology, a spus a fost ales de Adunarea Nobel a Institutului Karolinska din Suedia pentru munca sa de pionierat asupra autofagiei, un mecanism care are loc în interiorul tuturor celulelor eucariote. „Faptul că Yoshinori Ohsumi a fost singurul câștigător indică cât de mult a fost un pionier în acest domeniu, într-un moment în care puțini oameni erau interesați de acesta”, comentează Brigitte Galliot, care efectuează cercetări privind autofagia la Universitatea din Geneva.
Autofagia este un proces biologic observat în toate celulele care au un nucleu - numite „eucariote” - precum drojdiile, amibele, celulele insectelor, cele ale broaștelor sau chiar celulele umane. Cuvântul „autofagie” derivă din greaca veche și înseamnă „cine mănâncă pe sine”. Nimic de-a face cu un film de groază rău: autofagia este un mecanism esențial de colectare a gunoiului pentru „forma bună” a celulelor, care le permite să-și elimine deșeurile.
O instalație de reprocesare a deșeurilor
Pe parcursul vieții sale, celula sintetizează moleculele de care are nevoie - cum ar fi proteinele, carbohidrații și grăsimile - din substanțe nutritive obținute din alimente și le descompune pe cele prea vechi sau deteriorate. „Acumularea acestor proteine neconforme duce la formarea de agregate toxice pentru celulă”, explică biologul. Acestea sunt „curățate” prin autofagie prin formarea unei vezicule care captează aceste deșeuri, autofagozomul, și le transportă către o altă veziculă, lizozomul, care acționează ca o instalație de procesare. ” Lizozomul conține într-adevăr enzime care descompun proteinele în bucăți mici. Dar în celulă, pentru a folosi formula chimistului Antoine Lavoisier, „nu se pierde nimic, nu se creează nimic, totul se transformă”: aceste piese, aminoacizi, sunt folosiți de celulă pentru a fabrica noi proteine.