L; fosta stea a; USC Sophia Popov încă se bucură de victoria British Open - Pierdere
Doar un singur putt a rămas pentru a uimi lumea golfului. Câțiva centimetri se întindeau între Sophia Popov și poate cea mai puțin probabilă victorie majoră din istoria sportului.
Fosta americană USC a zâmbit în timp ce umbla pe parcursul ultimilor câțiva metri din cea de-a 18-a green la Royal Troon din Scoția duminica trecută, greutatea acelei conștientizări adâncindu-se la fiecare pas.
Popov a intrat la Openul Britanic al Femeilor clasat pe locul 304 în lume. Nici o femeie din istoria sportului - și un singur bărbat, Ben Curtis în 2003 - nu a câștigat un campionat major, în timp ce este încă plasat în afara primelor 300.
Nu a câștigat niciodată în turneul profesional. Dacă nu ar fi fost pandemia, Popov probabil nu ar fi fost invitat în Scoția în primul rând. Cu doar o săptămână mai devreme, ea s-a calificat la Open cu un loc de top 10 la un eveniment la care a participat doar atunci când jucătorii cu rang mai înalt nu au putut din cauza COVID-19. În weekend-ul precedent, Popov a căzut la un prieten apropiat în turneu.
În timp ce mergea, ani de emoție au apărut sub suprafață. Drumul către acest putt improbabil fusese lung și greu, căptușit cu mână înapoi, înapoi și în afara traseului.
Problemele de sănătate i-au afectat puterea și i-au luat trei ani de turneu, înainte ca medicii să găsească în cele din urmă un răspuns. Pe marginea celui mai bun turneu de femei, unde salariile erau rare, dezamăgirile erau numeroase.
„A fost întotdeauna atât de apropiată”, a spus Andrea Gaston, fost antrenor al Hall of Fame al Trojan Horse, care acum este antrenor la Texas A&M. „Îi tot spuneam că vine.
Când a ratat cardul său LPGA Tour de un accident vascular cerebral în sezonul trecut, Popov s-a gândit să renunțe la golf.
Acum era la câțiva pași de un câștig de două ori până la șapte sub egal, încă convinsă că era în vis. Vederile din ultimii șase ani încercători i-au venit într-o succesiune copleșitoare. Capul îi înota. Inima îi curgea.
- Cum sunt exact aici? Popov își amintește că a reflectat când a fost contactată săptămâna aceasta telefonic în Germania, unde a fost crescută. „Nu am putut să-l pun la loc. Nu putea fi adevărat. "
Dar, din moment ce și-a marcat mingea pentru ultima oară, a lovit-o dintr-o singură lovitură. Tot ce luptase pentru ea era la îndemână. Toate pauzele rele au adus-o aici la marginea istoriei golfului.
Copleșit de emoție, Popov, în vârstă de 27 de ani, și-a coborât marginea pălăriei și a început să plângă.
Simptomele misterioase au apărut la scurt timp după începerea carierei sale profesionale.
La USC, Popov se consacrase deja ca un talent de top, cunoscut pentru competiția sa acerbă. Ea a câștigat onoruri All-American în fiecare dintre cei patru ani ai săi și i-a ajutat pe troieni să câștige un titlu național în 2013.
Justin Silverstein, antrenorul asistent al echipei și antrenorul principal de golf feminin al USC, o numește „una dintre cele mai bune jucătoare pe care le-am văzut vreodată”, iar în 2014 nu a fost singurul care a observat acest lucru. În curând, Popov a semnat cu o serie de sponsori, dornici să parieze pe potențialul său.
Presiunea de a performa nu fusese niciodată mai mare când a început sezonul său de debutanți în 2015. Dar Popov nu se simțise niciodată mai rău. Energia lui era neobișnuit de epuizată. Apetitul i-a dispărut. Când a încercat să mănânce, nu a putut reține mâncarea. Dureri de cap severe au venit și au plecat. Mâinile și picioarele îi erau uneori amorțite, fără nicio explicație.
A slăbit 25 de lire sterline. Performanța sa a suferit ca urmare. Popov a reușit rareori să dureze un turneu fără un fel de eșec, iar călătoria în timpul turneului i-a agravat simptomele. Frustrarea sa față de incertitudine nu a făcut decât să agraveze problemele pe parcurs.