La nord de balenele cu hidrocarburi
Balene, morse, vidre de mare, vulpi, aur, hidrocarburi ... Pe ambele părți ale strâmtorii Bering, americanii și rușii au lucrat, fiecare în felul său, la supraexploatarea resurselor naturale, punând în pericol ecosistemele echilibrate fragile și decimând populațiile indigene.
În peninsula Choukotka, în 2018. Se acordă scutiri la vânătoarea de balene populațiilor indigene.
„Nicăieri altundeva în Statele Unite nu veți găsi atât de multe case frumoase, parcuri și grădini mai generoase decât în New Bedford. De unde vin ei ? Îl întreabă pe Herman Melville în Moby Dick. Știe răspunsul: „Aceste grădini înflorite și case dapper vin direct din Oceanul Atlantic, Pacific și Indian. Toate aceste locuințe au fost arponate și rupte de pe fundul mării. "
În Coasta plutitoare, Bathsheba Demuth spune povestea celor care au învățat să câștige bani din mare și mai ales din apele Beringiei, această regiune care include o parte din Alaska și Yukon, extremul nord-est al Siberiei și mările care le învecinează. 1. Inițial, acești bani provin de la vidre și balene; când acestea încep să devină rare, la mijlocul secolului al XIX-lea, morsele care dorm în grămezi pe țărmurile înghețate le înlocuiesc. Interesul s-a mutat apoi pe caribou și vulpi arctice, precum și pe aur, staniu și petrol. Dar oamenii vânează animale și exploatează subsolul într-un ritm din ce în ce mai mare, fără a înțelege că viața de pe Pământ este ciclică și că resursele nu sunt inepuizabile, fără a înțelege că intervențiile lor perturbă ecosistemul în general și, în special, cel fragil al Beringia.
Mercenarii cazaci și comercianții ruși au ajuns la capătul îndepărtat al Asiei de Nord în prima jumătate a secolului al XVII-lea. În conformitate cu practicile la mii de kilometri mai la sud, ei iau ostatici în rândul populației locale și cer jurământuri de loialitate și un tribut anual ca răscumpărare. Dar în Peninsula Chukotka, la vârful nord-estic al Rusiei, popoarele Chukchi și Yupik reușesc să respingă încercările de supunere. În secolul al XVIII-lea, Petru cel Mare a angajat o echipă de exploratori condusă de navigatorul danez Vitus Bering pentru a explora zona dintre Asia și America, iar danezul mapează strâmtoarea care îi va purta numele. În 1741, echipajul lui Bering s-a întors din Alaska - un nume derivat dintr-un cuvânt aleut care este în general tradus ca „continent”, dar care înseamnă literal „obiect către care se îndreaptă acțiunea mării” - cu piei de vidră de o asemenea calitate, încât curând negustorii din alte țări s-au adunat. Alaska devine apoi zona cea mai nordică a „Americii rusești”, care include și părți din California și două porturi hawaiene.
În 1747, o campanie militară rusă în Choukotka a eșuat: comandantul său a fost ucis în acțiune și coloniștii au abandonat fortul construit pe râul Anadyr. După ani de război cu Chukchi, rușii au semnat un tratat de pace care i-a scutit de tribut în blănuri. Chukotka și Alaska fiind posesiuni rusești doar pe hârtie, americani, britanici și norvegieni au început să vâneze și să facă comerț acolo la începutul secolului al XIX-lea. Vidrele de mare, victime ale vânării excesive, devin rapid o specie aproape dispărută, iar Rusia încetează să mai fie interesată de partea sa din America. În 1867, Statele Unite au cumpărat Alaska de la el pentru 7,2 milioane de dolari (aproximativ 125 de milioane astăzi). Această achiziție, descrisă la acea vreme drept „nebunie”, s-a dovedit rapid a fi o operațiune excelentă. Câteva decenii mai târziu a început goana după aur, apoi, în 1968, petrolul a fost descoperit în largul coastei Alaska.
Coasta plutitoare este prezentată ca o poveste despre istoria mediului, dar poate fi văzută și ca o reflecție asupra unei rezervații a biosferei. Autorul descrie frumos peisajele pe care le-a descoperit în adolescență și care nu au încetat niciodată să o uimească de atunci. Este interesată de animale, în special de balene, și își spune povestea în principal din punctul de vedere al mării; tratatele și acordurile comerciale, monarhii și președinții au defilat cu toată viteza în fundal. Și, deși se concentrează pe strâmtoarea Bering, cartea ei însoțește animalele marine a căror istorie o urmărește urmărind flotele de vânătoare de balene în Japonia și Hawaii.
Bathsheba Demuth este interesat în special de transferul de energie între organismele vii. Pe măsură ce scrie, „a fi în viață înseamnă a avea loc într-un lanț de conversii energetice”. În Arctica, radiația solară este transformată în calorii în principal în mare: pe măsură ce suprafețele de gheață și zăpadă reflectă lumina, posibilitățile de fotosinteză sunt considerabil reduse pe uscat. Algele și planctonul stau la baza ecosistemelor formate din pești cu densitate calorică, balene, morse și foci, care la rândul lor sunt mâncați de animalele terestre. Pentru beringieni - Chukchi, Inupiks și Yupiks 2 -, aceste animale nu erau surse interschimbabile de profit, ci singurul lor mijloc de subzistență. Legendele animalelor care devin oameni și oamenii care devin animale exprimă realitatea biologică a transformării cărnii de animale în corpul uman.
În 1836, secretarul de marină al SUA considera că vânătoarea de balene nu este un simplu comerț cu mărfuri, ci un mijloc de a crea bogăție din ocean prin muncă. Departe de a admite natura extractivă a vânătorii, susținătorii săi o văd ca pe o modalitate de a monetiza ceva nevaloros - viața sălbatică nealterată. Această concepție greșită va provoca dispariția virtuală a multor specii de balene, vidre de mare și morse și distrugerea virtuală a societăților beringiene a căror existență depindea de aceste mamifere.
Primii balenieri din New England au traversat strâmtoarea Bering pentru a vâna balenele bowhead în 1848. În această eră pre-petrolieră, grăsimea balenelor era foarte solicitată; este transformat în ulei de lampă, lubrifiant pentru mașini, săpun, produse cosmetice și chiar insecticid și îngrășământ. Până la apariția arcurilor și a materialelor plastice din oțel, baleenul - lamele de keratină acoperite cu păr, care permit balenelor să filtreze apa și să-și păstreze prada - erau folosite pentru a face corsete, bici, umbrele. produse. Balenierii americani sunt echipați cu instrumente tradiționale, dar și cu harpoane cu capete explozive; folosesc lopeți pentru a separa grăsimea (care poate avea o grosime de trei centimetri) de mușchi și piele și, de asemenea, îndepărtează capul, cu oasele și balonul prețios. Restul este aruncat înapoi la mare, deoarece carnea de balenă nu poate fi găsită în Statele Unite.