Logo geo
La 8 noiembrie 1519, hidalgo-ul Hernán Cortés l-a întâlnit pe împăratul Moctezuma II în drum spre Mexic. Două lumi care sunt opuse tocmai s-au ciocnit.
În 1509, cu zece ani înainte de sosirea cuceritorilor, „un semn de nenorocire a apărut ca o flacără, ca o lamă de foc, ca o zori” pe cerul Mexic-Tenochtitlán, relatează franciscanul spaniol Bernardino de Sahagùn, un primii exegeți ai codicilor azteci, scrise într-un amestec de ideograme și notații fonetice. Alte prezențe rele urmează trecerea acestei comete. Templele lui Huitzilopochtli, zeul tribal al Soarelui și al Războiului aztecilor, și ale lui Xiuhtecuhtli, „Mama și Tatăl zeilor”, sunt distruse de incendii. În timp ce vremea este calmă, apele lacului Mexic, în mijlocul căreia este construită capitala, se ridică și scufundă digurile. Pescarii capturează o pasăre misterioasă, de culoare cenușă, care are o oglindă în loc de un ochi ... Împăratul Moctezuma II (numele său se numește uneori Montezuma) îi întreabă pe ghicitori despre aceste minuni. Dar ei sunt incapabili să-i ofere o explicație și, pentru a-i pedepsi pentru ignoranța lor, i-ar fi condamnat să moară de foame.
Datorită ilustrațiilor acestor codici antici, avem mai multe portrete ale lui Moctezuma II. Îl reprezintă ca un om maiestos, înalt și subțire, cu fața hieratică, îmbrăcat într-un cozonac și o pelerină de ceremonie albastru-verde, cu fruntea înconjurată de o cască plumă și o diademă de aur și turcoase, ținând un scut în mâna stângă. și un fel de șablon cu pene în dreapta lui, simboluri ale autorității sale. Suveranul, atunci la vârful puterii sale, se consideră „stăpânul lumii”, cel puțin pe cel pe care îl cunoaște. El domnește pe un teritoriu de 500.000 de kilometri pătrați, care se întinde de la Golful Mexic până la Oceanul Pacific, mărginit la nord de indienii Otomis și la sud de maiașii, a căror civilizație nu mai este, la început., că umbra splendorii sale trecute.
Monarh absolut, Moctezuma este totuși un colos cu picioare de lut
Imperiul său, populat de peste 20 de milioane de oameni, are doar o sută de ani și structurile sale rămân fragile. În 1428, la sfârșitul războaielor lungi dintre diferitele triburi mesoamericane, strămoșul său, regele Itzcoal (1440-1469) a încheiat o triplă alianță cu orașele Texcoco și Tlacopan. Această coaliție i-a permis să-și supună rivalii. Când a murit, a părăsit o țară mai mult sau mai puțin pacificată, dar instabilă.
Când a ajuns la putere în 1503, Moctezuma II, al nouălea conducător al dinastiei, a moștenit un mozaic de treizeci și opt de „provincii” sau „orașe-state”. Majoritatea acestora, formate din grupuri etnice care vorbesc limbi diferite, se bucură de o autonomie politică largă, păstrându-și vechile ierarhii și modul lor specific de guvernare. Pe de altă parte, trebuie să plătească impozite puterii centrale pentru toate producțiile lor (minerale, cereale, fructe, legume, cacao, argintărie, țesături, pietre prețioase, pene de papagal, lemn etc.), iar orașele de importanță strategică sunt plasat sub tutela „guvernatorilor” militari care raportau direct împăratului. „Am putea spune că regimul aztec era atunci o teocrație suprapusă democrației tradiționale tribale”, rezumă Jacques Soustelle, etnolog și academician francez, într-o carte, publicată în 1970 și care face încă referință, Les Aztèques (PUF, col. Que. . Știu?).
Dincolo de particularismele lor, triburile au o bază comună solidă: religia. În timp ce se închină în primul rând soarelui, principiului vieții și motorului universului, aztecii se închină la mulți alți idoli, inclusiv la Quetzalcóatl, care vor juca un rol semnificativ în căderea imperiului. „Șarpele cu pene”, în cosmogonia lor, îl întruchipează pe primul rege, un conducător mitic care, abandonându-și strămoșii cu secole mai devreme, le-a promis să se întoarcă într-o zi pentru a-i căuta pentru a-i conduce într-un „pământ promis”, prost definit, dar care ar trebui să le asigure dominația lumii. De secole, ghicitorii și preoții au urmărit, așadar, cu anxietate semnele de avertizare ale acestei întoarceri, observând cerul și punând la îndoială fenomene naturale neobișnuite. Moctezuma cere chiar ca supușii săi să-i raporteze visele și viziunile. De asemenea, aztecii sacrifică ființe umane zeilor lor, de obicei prizonieri de război ale căror inimi sunt sfâșiate după ce și-au tăiat pieptul cu un cuțit de piatră, o practică barbară care îi va îngrozi pe spanioli mai târziu.
Mexic-Tenochtitlán, la începutul secolului al XVI-lea, este un capitala orbitoare cu averea sa. Acest oraș de pe malul lacului, legat de diguri de zidărie de pe continent, apare ca un nou Babilon, cu templele sale de piatră și arhitectura sofisticată. În timp ce aztecii nu cunosc roata sau utilizarea animalelor de tracțiune, peisajul rural înconjurător, Luisa Ricciarini/Leemage, care beneficiază de climatul temperat al platoului central, emană abundență. „Nici un prinț al pământului nu a împins luxul și fastul până la Moctezuma”, scria Hernán Cortés în a doua scrisoare către Carol al V-lea (Cucerirea Mexicului, ed. François Maspero).
Civilizațiile mezamericane sau precolumbiene erau „foarte comparabile cu cele din Egiptul antic sau din Mesopotamia” amintește istoricul Michel Graulich (Montezuma, ed. Fayard). Societățile războinice, au aceleași structuri centralizate, ierarhice și piramidale. Suveranul este înconjurat de patru mari prinți: Tlacochcalcati, „șeful casei javelinelor”, responsabil cu arsenalul militar; Tlacateccatl, „cel care poruncește războinicilor” și care servește ca judecător suprem; Ezuauacatl, „cel care varsă sânge”, însărcinat cu sacrificiile umane; și Tlillancalqui, „stăpânul casei întunericului”, care conduce templul unde împăratul se retrage să mediteze, explică istoricul francez Jacqueline de Durand-Forest (Les Aztèques, éd. Les Belles Lettres).