Macdonald, Etienne Jacques Joseph Alexandre - Mareșal
Duce de Taranto
Fiul unui iacobit scoțian exilat în Franța, Étienne Jacques Joseph Alexandre Macdonald s-a născut la 17 noiembrie 1765 în Sedan. În 1785 a îmbrățișat o carieră militară, după ce a început studiile de inginerie după unii, religioase după alții.
Locotenent într-un corp destinat să-i susțină pe olandezi în lupta lor împotriva împăratului Germaniei, vede pacea semnată chiar înainte de a fi trebuit să lupte și apoi trece în regimentul irlandez Dillon.
Când a izbucnit Revoluția, Macdonald, singur sau aproape din regimentul său, a decis să rămână în Franța. A devenit asistentul generalului Beurnonville apoi, în 1792, cel al lui Charles-François Dumouriez, care a obținut gradul de locotenent-colonel după Jemapes (sau Jemmapes, 6 noiembrie 1792). În aprilie 1793, însă, a refuzat să-și urmeze liderul în trădare. Patru luni mai târziu, în august 1793, a fost numit general de brigadă, încă în Armata Nordului. Va fi divizional în noiembrie 1794.
În aprilie 1798, a fost transferat în Armata Italiei, unde a înlocuit Gouvion-Saint-Cyr ca comandant al trupelor franceze din Republica Romană. Victoria lui Civita Castellana asupra armatei napoletane (5 decembrie 1798) îi permite să recupereze orașul Roma, pe care a trebuit să îl evacueze cu puțin timp înainte. Apoi l-a înlocuit pe generalul Jean Etienne Vachier Championnet în funcția de comandant al armatei din Napoli (13 februarie 1799). Câștigător și rănit la Modena (12 iunie 1799), a fost bătut de Suvorov la Trebbia (17-19 iunie) și a trebuit să evacueze regatul napolitan.
După ce a solicitat concediu de convalescență, Macdonald s-a întors în Franța, unde a susținut ambițiile lui Napoleon Bonaparte în măsura posibilităților sale. La scurt timp după 18 Brumaire, a fost trimis în Armata Rinului pentru a-l ajuta pe Jean Victor Marie Moreau și a-i împinge dureros pe austrieci în Grisons. La sfârșitul acestei campanii, atitudinea sa față de noul regim pare să evolueze către o opoziție sinceră. S-a apropiat de Jean-Baptiste Jules Bernadotte și, deși a evitat să se compromită în mod deschis, dispozițiile sale l-au îngrijorat suficient pe Bonaparte pentru ca acesta să fie trimis ambasador în Danemarca (martie 1801).
La întoarcere (1803), a fost implicat în complotul în care erau implicați Jean-Charles Pichegru și Jean Victor Marie Moreau. Cu toate acestea, el nu a ezitat, în timpul procesului acestuia din urmă (mai 1804), să-l susțină public. Dezonorat, el duce o viață pensionară în mediul rural timp de cinci ani. Cariera ei pare terminată.
Napoleon I l-a scos din pensie în 1809 pentru a-l supraveghea pe prințul Eugen, care tocmai fusese încredințat o armată și care s-a lăsat bătut în nordul Italiei. Macdonald restabilește situația, dirijează trecerea Alpilor și marșul spre Viena. Rănit din nou la bătălia de la Piave (8 mai), a luat Laibach (acum Ljubljana) și Graz, a alungat austriecii din Goritz și a făcut joncțiunea cu Marea Armată sub zidurile capitalei austriece.
În Wagram, el conduce cu măiestrie o operație care decide victoria împingând centrul inamicului cu coloana sa de infanterie. O săptămână mai târziu, Napoleon I l-a făcut mareșal (12 iulie). Urmează titlul de Duce de Taranto, 9 decembrie.
Guvernator al orașului Graz, disciplina exemplară pe care o menține în armata sa i-a adus recunoașterea autorităților locale. Dar atunci când încearcă să-și arate recunoștința, el arată, spre deosebire de mulți dintre colegii săi, o onestitate scrupuloasă.
Apoi a comandat armata Cataloniei în 1810-1811, simțind, prin propria sa admitere, o puternică repugnare pentru tipul de război purtat în Spania. După ce a încercat o politică de conciliere fără rezultat, a fost obligat să ia măsuri pentru a calma agitația unei armate care era încă ținta atacurilor. Represiunea este apoi nemiloasă, chiar crudă. Operațiunile militare, la rândul lor, departe de a se limita la o simplă pacificare, se opun unei adevărate armate naționale, animate de curaj și patriotism extraordinar, trupelor franceze care se gândesc doar să părăsească o țară în care sunt profund urâți. În aceste condiții succesele - Cervera (5 septembrie 1810), Manresa - alternează cu eșecurile - Larisbal, Valls (15 ianuarie 1811). Bolnav, bolnav - nu poate merge decât cu ajutorul cârjelor - Macdonald se întoarce la Paris în octombrie 1811.
Abia recuperat, a preluat comanda corpului 10 al Marii Armate în vederea campaniei rusești. Obiectivul său este Riga, unde trebuie să aștepte ordinul de a defila la Sankt Petersburg. În loc de asta, îl primește pe cel care să-și aducă trupele înapoi la Tilsitt. Odată ajunși, aceștia, compuși în principal din germani și polonezi, părăsesc regimente întregi.