Maxime Gorki - Biblioteca multimedia și arhive - Odéon-Théâtre de l; Europa
Alexeï Maximovitch Pechkov s-a născut în 1868 la Nijni-Novgorod. Tatăl său a murit când avea trei ani. Copilăria, primul volum al unei trilogii autobiografice, se deschide odată cu evocarea acestei morți. Mama lui îl mărturisește bunicilor materni, se recăsătorește cu un bărbat violent și lipsit de scrupule și, la rândul său, moare când copilul are zece ani. Bunica este ființa cea mai apropiată de inima tânărului Alexeï. În ceea ce-l privește pe bunic, este un om dur, marcat de religie, dar care are crize de tandrețe față de copilul căruia îi place să spună povești. După moartea mamei sale, copilul trebuie să trăiască „câștigându-și pâinea” (titlul celui de-al doilea volum al trilogiei). Are doar zece ani. El face tot felul de meserii, de la curier la pictor de icoane, la stalac sau brutar în Kazan, orașul în care a plecat să locuiască, să facă „universitățile sale” (a treia parte a trilogiei), universitățile sărăciei și ale învățarea politică a unui autodidact.
În 1887, la 19 ani, a încercat să se sinucidă. Această tentativă de sinucidere va fi la originea tuberculozei pe care o va dezvolta. A călătorit o parte din Rusia pe jos, a trăit ca un rătăcitor și a lucrat o vreme ca muncitor în construcțiile de căi ferate. În cele din urmă, s-a mutat la Tiflis.
În 1892, a publicat prima sa nuvelă, Makar Tchoudra, într-un ziar. Cu această ocazie, ia pseudonimul de Gorky („amar” în rusă). Eroii primelor sale povești sunt vagabonzi, călăreți, călători și inadaptați de tot felul. A devenit foarte repede un scriitor recunoscut, mai ales în lumea studențească, și o personalitate admirată de toți cei care au refuzat regimul țarist. A participat activ la lupta împotriva guvernului, a scris pliante, a fost închis, apoi plasat în arest la domiciliu. În ciuda cenzurii, primele sale piese (Les Petits-bourgeois și mai ales Les Bas-fonds) au fost interpretate cu un succes imens la Teatrul de Artă din Moscova. A fost numit la Academie, dar numirea a fost anulată din motive politice. În semn de solidaritate, Cehov și Korolenko demisionează. În 1905, chiar ziua „Duminicii Sângeroase”, Gorky a întocmit și a publicat un „apel către toți cetățenii ruși și către opinia publică din statele europene”. A fost imediat închis. Eliberat, a plecat în ianuarie 1906 în Europa și Statele Unite, unde a întâmpinat multe dificultăți. Nu s-a întors din exil decât în 1913, după câțiva ani petrecuți la Capri.