Meiji și eu; epoca Japoniei moderne Les Echos
Este șase seara în acest 12 ianuarie al anului III al erei Keio (1868). Ultimele raze ale soarelui au dispărut de mult în spatele munților care înconjoară Kyoto, iar o frig uscat a coborât asupra capitalei imperiale. Cu o inimă grea, tânărul Yoshinobu, treizeci și al cincisprezecelea shogun din descendența Tokugawa, războinic curajos și bun strateg, își privește mii de soldați în masă în curtea Castelului Nijo.
De câte ori nu a făcut Yoshinobu acest ritual înainte de a prelua conducerea într-o nouă campanie militară? Dar în acea seară, când intră pe porțile palatului, shogunul nu merge să lupte cu armatele unor daimyo rebeli (lord feudal) din Kyushu. Pe măsură ce trupele sale călătoresc peste noapte spre Osaka, puterea militară extraordinară a Tokugawa dispare definitiv. Cu câteva zile mai devreme, pe 3 ianuarie, daimyos din Satsuma, Choshu și Tosa, prin intrigi în curtea de la Kyoto împotriva puterii shogunului, au obținut proclamarea restaurării puterii imperiale. Astfel s-a realizat, aproape fără sânge, cea mai mare revoluție din istoria Japoniei. După trei secole de izolare, țara se află în proces de trecere de la epoca feudală la epoca modernă (1).
Presiunile din vest
Cu douăzeci de ani mai devreme, regimul shogunal cu sediul central în Edo (actualul Tokyo), însă, pare de neconfundat. Ordinea politică, administrativă și militară stabilită de Tokugawa este necontestată. Pacea civilă domnește în arhipelag și toate feudele recunosc autoritatea „bakufu”, guvernul shogunal. Cum insubordonarea a trei feude _ în timp ce marea majoritate a celorlalți daimyos rămân neutre _ ar putea precipita prăbușirea regimului ?
Puterea shogunală a început, de fapt, să se prăbușească sub presiunea puterilor occidentale, care, de la mijlocul secolului al XIX-lea, cereau acces la porturile japoneze. În fața refuzurilor repetate de la Edo, Statele Unite au trimis în vara anului 1853 o flotă impunătoare comandată de comodorul Perry. Acesta din urmă poartă o scrisoare a președintelui Statelor Unite prin care solicită stabilirea relațiilor comerciale. Puterea shogunală nu se înșală în legătură cu direcția abordării. Nu este mai mult și nici mai puțin decât un ultimatum. Amiralul american promite să se întoarcă după iarnă, pe care decide să o petreacă plăcut cu oamenii săi sub soarele Okinawa, în sudul extrem al arhipelagului. În Edo, puterea intră în panică.
Puterea în jurul shogunului este împărțită în două tabere, una în favoarea unui compromis, cealaltă în favoarea rezistenței. Confruntat cu o dilemă atât de serioasă care implică securitatea națiunii, shogunul decide să îl consulte pe împărat, al cărui rol pur figurativ capătă brusc o dimensiune cu totul nouă. La Kyoto, un oraș situat în interior, nimeni nu a văzut celebrele bărci negre cu ochii lor, iar tabăra de rezistență câștigă fără echivoc.
Când navele americane au sosit din nou în Golful Tokyo în februarie 1854, shogunul era la fel de neajutorat ca vara de dinainte. Nu are de ales decât să semneze un tratat minim care să deschidă două porturi mici către navele americane. Celelalte puteri occidentale, inclusiv Franța, s-au grăbit să intre în breșă. Pentru o mare majoritate a daimyos-urilor și pentru nobilimea curții în mod tradițional xenofobă, Edo a cedat. Shogunul a eșuat. El nu a respectat instrucțiunile împăratului. În toată țara, începe o mișcare de protest. Rezistența este unită în jurul a două sloganuri populare: „Respect pentru împărat” („Sonnô”) și „Expulzarea străinilor” („Jôi”). Regimul se află în fruntea unei provocări interne fără precedent. Prăbușirea sa este doar o chestiune de timp.