Melanina - Societatea chimică din Franța
Melanina este un pigment întunecat găsit în aproape toată lumea care trăiește (cu excepția notabilă a păianjenilor). Fotoprotector, ne permite în special să ne bronzăm încet, dar sigur, fără a afecta prea mult ADN-ul nostru (cf. ADN). Prea abundent în epidermă, încetinește sinteza vitaminei D (cf. Vitamina D).
La om, găsim diverse forme de melanine, ale căror proprietăți multiple nu sunt toate identificate. Se găsește în epidermă și păr, culoarea pe care o determină. În țesutul care acoperă irisul ochiului și, de asemenea, în stria vasculară a urechii interne și, în special, în mai multe țesuturi cerebrale, cum ar fi neuronii locus coeruleus si ceva substantia nigra. Eumelaninele și feomelaninele colorează pielea și părul. Mai degrabă decât polimeri, aceștia ar fi agregate de oligomeri (cu reziduuri COOH sau H în cea mai mare parte) capabile să „prindă” molecule mici, dihidroxiindoli pentru primii și benzotiazine și tiazoli, derivate din L-cisteină, pentru secunde.
Eumelaninele maro, solubile se găsesc la tinerii europeni; cei negri, insolubili, printre non-europeni și europeni în vârstă. În absența altor pigmenți, o concentrație scăzută de eumelanină neagră, și asta este părul alb! O concentrație scăzută de eumelanină brună și acesta este părul blond! Feomelaninele, de sub ton roz, sunt, în concentrație mare, responsabile de părul roșu. Acestea sunt cancerigene sub radiații UV solare.
Aceste două tipuri de melanine provin din melanocite, celule prezente în stratul bazal al epidermei și a căror concentrație este aproximativ aceeași la toate ființele umane (între 1.000 și 2.000 pe mm 2 de piele), de exemplu prin granule pigmentate, melanozomi. Genele specializate fac diferența. Caracteristicile acestor organite (numărul, dimensiunea, concentrația și natura melaninelor etc.) sunt ereditare și responsabile de pigmentarea pielii umane.
Ele migrează de la melanocite la keratinocite de-a lungul brațelor neuronilor asemănătoare dendritei, sub acțiunea unei enzime, kinesina. La specia umană, keratinocitele (90% din stratul superficial al epidermei, unghiilor, părului) distribuie melanozomii deasupra nucleului lor, protejându-și astfel ADN-ul de radiațiile UV.
Diversi factori, soarele, dar și stresul și alți factori hormonali și neuronali, stimulează acest transport, responsabil de schimbarea culorii pielii anumitor amfibieni, pești etc., promovând, de exemplu, camuflajul, mimica, comunicarea ... celulele pigmentare implicate, melanoforii, sunt cromatofori.
Producția acestor două tipuri de melanine, sau melanogeneză, este controlată de tirosinază care convertește tirosina (cf. Tirozină) și DOPA (cf. L-DOPA) dopaquinonă (lipsa enzimei determină albinism). Pierderea unei molecule de cisteină duce la leucodopacrom, apoi la dopacrom și în cele din urmă la ambele tipuri de eumelanine. Adăugarea unei molecule de cisteină la dopaquinonă asigură feomelaninele
Procesul biochimic este sub control hormonal și poate fi stimulat de un hormon peptidic, MSH, rezultat din scindarea unui polipeptid, pro-opiomelanocortină (POMC), un precursor al multor peptide importante care controlează sinteza endomorfinelor (cf. Morfină), encefaline, corticosteroizi (vezi. Corticosteroizi) ... Analogii MSH au fost sintetizați și comercializați ca afrodiziaci, dar și ca protectori împotriva radiațiilor UV.