Mini-crabii dau balenelor mega-energie - Panorama - Badische Zeitung

Joi, 12 decembrie 2019 la 20:30

Cercetătorii au investigat de ce balenele albastre devin atât de mari. Dieta animalelor și obiceiurile de scufundare sunt responsabile.

Balena albastră Fotografie: Michael Rosskothen (stock.adobe.com)

PACIFIC GROVE (dpa). Balenele albastre pot avea peste 30 de metri lungime și cântăresc aproape 200 de tone, ceea ce le face cele mai mari animale de pe pământ. Dar de ce acești uriași ai mărilor nu se înmulțesc? Pentru a răspunde la aceasta, o echipă internațională de cercetători a observat comportamentul hrănitor al sutelor de balene pe o perioadă de zece ani.

După cum raportează oamenii de știință în revista Science, dimensiunea speciilor respective de balene este influențată în primul rând de dieta și de alimentele disponibile. La o inspecție mai atentă, această realizare cu sunete banale dezvăluie mai multe despre limitele de creștere pentru căptușelile oceanice și subliniază consecințele dramatice pe care le-ar putea avea amenințarea crescândă pentru habitatul lor.

În general, dimensiunea corpului unei specii de animale este determinată de echilibrul delicat dintre energia care se câștigă prin mâncare și cea care este cheltuită pentru aceasta. Pe uscat, acest echilibru asigură de obicei că animalele mici se hrănesc cu prada mică și animalele mai mari cu cele mai mari. Balenele albastre reprezintă un paradox în acest sens: Deși dimensiunile lor depășesc chiar dinozaurii, se hrănesc cu plancton mic, pe care îl filtrează din apă ca toate balenele balene. Explicațiile pentru acest lucru au rămas până acum vagi.

O echipă internațională condusă de biologul Jeremy Goldbogen de la Universitatea Stanford (SUA) a echipat acum 300 de balene dinte și balene cu senzori pentru a-și monitoriza mișcările din Groenlanda în Antarctica și pentru a analiza comportamentul lor de hrănire. Cele peste 10.000 de situații de hrănire ingerate au fost apoi combinate cu date privind densitatea alimentelor la fața locului. Pe această bază, oamenii de știință au calculat în cele din urmă eficiența energetică pentru fiecare balenă.

„Energia este o monedă cheie pentru toată viața și am vrut să știm cum este profitul acesteia în comparație cu consumul de hrană pentru balene cu dimensiuni corporale și strategii nutriționale diferite”, a spus Goldbogen. Relația dintre câștigul de energie și consum determină eficiența alimentării. Și aici a apărut, potrivit cercetătorilor, că mărimea corpului balenelor depinde de comportamentul lor de hrănire.

Conform datelor lor, balenele albastre, balenele cu cocoașă și alte balene balene câștigă aproape întotdeauna mai multă energie din filtrarea apei mării decât consumă odată cu scufundările lor. Este diferit cu balenele dințate, care includ balenele și delfinii: folosesc ecolocația pentru a-și găsi prada și trebuie să se scufunde mai adânc, ceea ce costă multă energie. Dacă balenele - cu o lungime de peste 20 de metri sunt cele mai mari balene dințate - ar deveni și mai mari, aceste costuri energetice ar fi prea mari pentru a supraviețui permanent. În plus, nu există suficienți calamari mari pentru ca cașalotii uriași să poată mânca suficient.

Pe de altă parte, pentru balenele balene există krill - mini-crabi mici - și alte plancton din abundență în anumite perioade ale anului. Balenele albastre, de exemplu, le folosesc pentru a acumula rezerve de grăsime pentru migrațiile lor lungi prin oceane. În consecință, cercetătorii suspectează că mărimea corpului lor este determinată de disponibilitatea sezonieră a alimentelor. O altă limită ar putea fi stabilită fiziologic: aparatul de hrănire a balenelor balene este perfect echilibrat pentru a înghiți cât mai multă apă bogată în krill cât mai repede posibil. Creșterea înălțimii ar putea avea un efect negativ.

„Trebuie să vă întrebați cât de periculos este ca balenele să trăiască pe o margine de cuțit energică”, a spus coautorul și paleontologul Nicholas Pyenson de la Smithsonian Institution - mai ales în lumina schimbărilor climatice, a pescuitului excesiv și a altor amenințări la adresa oceanelor și a abundenței krilului. Conform biologului Terrie Williams de la Universitatea din California, este cu atât mai important să descifrăm nevoile biologice de bază ale animalelor.