Neofobie alimentară printre păsările Planet-Vie
Când se confruntă cu alimente noi, multe păsări par să prezinte un răspuns de teamă. Această neofobie alimentară depinde în special de caracteristicile alimentelor (culoare, dimensiune, formă), de vârsta păsării, precum și de factorii genetici și de mediu. Învățarea ar avea un rol important în exprimarea comportamentului neofob.
Ce este neofobia alimentară ?
Etimologic, neofobia înseamnă frică (fobie) de noutate (neo). Există diferite tipuri de neofobie, cum ar fi frica de obiecte noi, medii noi sau alimente noi. Din punct de vedere comportamental, neofobia este opusă neofiliei (atracția către noutate) și are ca rezultat un comportament de evitare tranzitorie față de un obiect, loc sau hrană pur și simplu pentru că diferă de ceea ce animalul știe și a experimentat. Neofobia alimentară este foarte frecventă în regnul animal, deoarece se observă atât la non-vertebrate, cât și la vertebrate, inclusiv la oameni.
Neofobia alimentară răspunde la caracteristici specifice [1]. În primul rând, acesta este un răspuns tranzitoriu. Indiferent de intensitatea sa de pornire (evitarea durează câteva ore sau câteva minute), răspunsul va dispărea (nu mai există evitare) după experiența repetată cu noul aliment; ceea ce se numește obișnuință. În al doilea rând, evitarea alimentelor noi nu depinde de cât de foame este animalul.
Pentru unii autori, aceste caracteristici precise permit diferențierea neofobiei alimentare de o altă trăsătură comportamentală foarte exprimată la păsări (și la oameni): conservatorismul alimentelor [2]. În acest caz, se va observa o absență a obișnuinței chiar și după mai multe prezentări ale alimentelor (uneori de peste 300 de ori). Conservatorismul se caracterizează prin durata evitării, care poate dura câteva zile sau câteva luni, în timp ce proprietățile olfactive sau vizuale ale alimentelor nu mai sunt necunoscute. Chiar și după ce a atins mâncarea (faza neofobiei a trecut), animalul nu o va consuma.
Evitarea alimentelor noi funcționează pentru a proteja organismul de un risc potențial de otrăvire și pentru a menține „obiceiurile” alimentare sigure. Cu toate acestea, expresia neofobiei poate acționa și ca o frână pentru colonizarea noilor medii, adaptarea la medii în schimbare sau integrarea de noi resurse alimentare [1]. Neofobia alimentară poate avea consecințe dăunătoare atunci când este puternic exprimată în condiții de reproducere în care păsările nu au altă hrană decât cea oferită de oameni. Găina domestică (Gallus gallus domesticus) poate, de exemplu, să înceteze să se hrănească complet sau parțial timp de câteva zile în timpul tranzițiilor alimentare, adică atunci când există modificări ale conținutului nutrițional (și, prin urmare, senzorial) al alimentului unic.
Deși toți autorii sunt de acord în definirea neofobiei alimentare ca un răspuns de „frică”, până în prezent au fost identificați doar markeri comportamentali. Astfel, în condiții naturale, ciufulirea penelor și un comportament tipic ritualizat al „cricurilor săritoare” se observă în mod obișnuit în prezența unui aliment nou [3, 4]. Păsările vor exprima mișcări repetate de apropiere și sărituri înapoi, reflectând o tensiune între atracție și teama de noutate. Aceste observații evidențiază o evitare activă și nu pasivă a noutății. Într-adevăr, faptul de a evita anumiți stimuli noi poate fi explicat printr-o așa-numită aversiune pasivă (stimulii noi sunt evitați deoarece nu sunt recunoscuți ca hrană, animalul manifestând apoi o lipsă de atenție). Dimpotrivă, aversiunea activă este definită de faptul că stimulul atrage atenția animalului, dar că există o evitare legată de răspunsul la frică.
Vocalizările emise, în special de păsările tinere, în prezența unui nou aliment, constituie o altă soluție pentru accesarea componentei emoționale. La puii de găină din casă, pe lângă parametri precum latența de a mânca noua mâncare (adică timpul necesar înainte de a începe să mănânce) și timpul petrecut mâncând noua mâncare în timpul testelor pe termen scurt (trei minute), vocalizările oferă un indiciu la experiența emoțională care stă la baza expresiei neofobiei [7] (vezi videografiile 1 și 2).
Reacția puii de găină domestici la mâncarea familiară. Autor: Aline Bertin
Această videografie arată succesiv patru perechi de pui de găină domestici, plasați în prezența hrănitorilor care conțin alimentele lor familiare (pelete de cereale) după o lipsă de hrană de o oră. La 6 secunde, din momentul în care alimentele sunt detectate, se exprimă vocalizări numite „apeluri de plăcere”. Ele reflectă o anumită mulțumire. Toți puii exprimă această vocalizare în acest fragment video.
Reacția puilor de găină domestici la un aliment nou. Autor: Aline Bertin
Această videografie prezintă patru perechi de pui în succesiune, așezați în prezența hrănitorilor care conțin un aliment necunoscut, dar comestibil (grâu zdrobit și semințe de porumb) după o lipsă de hrană de o oră. La 1 și 3 secunde, fiecare pui va rosti o vocalizare: un „tril de frică”. Această vocalizare este asociată cu o mișcare de retragere a alimentatorului și este exprimată de toți puii din acest extract. La 6 și 37 de secunde, se vorbesc vocalizări numite „apeluri”. Aceste vocalizări, care au o intensitate mult mai mare decât trilele, reflectă de obicei o emoție negativă la pui (frică). Între aceste două tipuri de vocalizări se emit alte vocalizări: „strigătele de tensiune”.
Pentru a fi siguri că neofobia alimentară este într-adevăr asociată cu o stare de frică, pe lângă acești markeri comportamentali, sunt necesare dovezi fiziologice ale acestei stări emoționale. Până în prezent, nu a fost efectuat niciun studiu care să caracterizeze starea fiziologică a păsărilor expuse la alimente noi. Cu toate acestea, s-a stabilit că prezența unui nou obiect ar putea duce la emoții negative la păsări. De fapt, în prezența unui obiect nou, unele studii au arătat o creștere a concentrației plasmatice a corticosteronului, un hormon secretat sub stres [5]. Cu toate acestea, pentru unii autori, acest rezultat se explică în principal prin testarea animalelor izolate de congeneri și uneori în prezența oamenilor sau după manipulare de către oameni [6]. În plus, scurta durată a răspunsului emoțional și/sau intensitatea redusă a acestuia nu ar permite dozarea adecvată a corticosteronului circulant. În ciuda a ceea ce sugerează etimologia termenului, nu este deci încă sigur că neofobia alimentelor și a obiectelor este într-adevăr asociată cu o stare de frică.