Nerăbdarea inimii NZZ

„Foamea invizibilă” de vitamine și alți nutrienți de care avem nevoie doar în cantități mici amenință o treime din toți oamenii și ucide milioane de copii în fiecare an. Culturile îmbunătățite ar putea atenua această foamete, dar prejudecățile și temerile iraționale împiedică utilizarea lor.

Nu tot ce cade în stomac nu satisface și diversitatea nevoilor noastre zilnice. (Imagine: Imago)

„Nu simți că nu mă pot ruga când foamea îmi sfâșie măruntaiele, când stomacul îmi țipă nebunește: mai întâi pâine pentru mine, apoi dragoste, apoi spirit, apoi adevăr!” Când Conrad Alberti în drama sa din 1888 «Pâine!» Când tânărul Thoma Münzer și-a pus aceste cuvinte în gură, habar nu avea că există încă o altă foame care nu „rupe măruntaiele”, ci la fel de ucide ca foamea de pâine.

Nu tot ce cade în stomac nu satisface și diversitatea nevoilor noastre zilnice. (Imagine: Imago)

„Foamea de pâine” este în continuare cea mai mare amenințare la adresa sănătății lumii - iar sora ei insidioasă, malnutriția, este de departe cea mai frecventă cauză de deces în rândul copiilor. Aproximativ paisprezece la sută din populația lumii este subnutrită cronic, dar din fericire acest procent scade constant; acum un secol era de câteva ori mai mare, astăzi este doar la jumătate mai mare decât era acum treizeci de ani - și va cădea probabil și mai departe în viitor. Agricultura modernă și dezvoltarea economică - în ciuda tuturor celor care se îndoiesc - și-au făcut partea.

Charlatani și guru de dietă

Sentimentul nostru de foame ne avertizează cu privire la aportul insuficient de proteine, grăsimi și carbohidrați, cele șase „elemente vitale” din care carbonul, oxigenul, hidrogenul, azotul, fosforul și sulful servesc drept elemente constitutive și sursă de energie pentru corpul nostru. Pentru a ne menține în viață, totuși, sunt necesare alte elemente, inclusiv „oligoelementele” fier, zinc, cupru, iod, fluor, cobalt, mangan, molibden, seleniu și crom. La urma urmei, mâncarea noastră trebuie să conțină și aproximativ o duzină de „vitamine” diferite - substanțe organice complexe pe care organismul nostru nu le poate produce singure. Chiar dacă avem nevoie doar de oligoelemente și vitamine în cantități mici, acestea sunt încă de neînlocuit pentru creștere, respirație celulară, formarea ADN-ului material genetic și multe alte procese importante. Dacă ne este dor de ele, nu ne avertizează nicio foame. Această „foame ascunsă” amenință cel puțin trei miliarde de oameni, inclusiv mulți rezidenți ai țărilor bogate.

Poate că organismul nostru are nevoie și de urme de bor, siliciu, staniu, vanadiu sau nichel, dar nu suntem siguri de acest lucru și încă ne încurcăm ce sarcini ar putea îndeplini aceste elemente în corpul nostru. Cerința minimă zilnică este controversată chiar și pentru multe dintre oligoelementele și vitaminele care au fost deja asigurate, deoarece este de obicei dificil de determinat cu precizie. Este oligoelementul măsurat într-un țesut cu adevărat biologic semnificativ? A fost doar ingerat accidental cu mâncare? Sau provine chiar din contaminarea echipamentului de analiză? Poate sau poate fi reținut un oligoelement de la subiecții sănătoși testați timp de zile sau luni pentru a determina efectul acestuia? Aportul multor oligoelemente sau vitamine depinde în mare măsură de alte oligoelemente și vitamine, precum și de dietă, astfel încât informațiile despre necesarul zilnic minim sunt adesea doar estimări aproximative. Nu este de mirare că șarlatanii și guru-urile dietetice se descurcă în această ceață a ignoranței, predicând consumul inutil de cantități adesea periculoase de oligoelemente și vitamine cu argumente pseudosștiințifice, zel religios și o inteligență inteligentă în afaceri.

Amenințare mortală

Cu toate acestea, o deficiență de vitamine și oligoelemente este o amenințare mortală pentru persoanele care mănâncă în principal orez. La nivel mondial, fiecare al treilea copil înfometează vitamina A și fiecare a treia persoană - în majoritate femei - de fier. Deficitul de vitamina A face ca cei patru senzori de lumină ai ochiului să se ofilească și interacțiunea genelor vitale să deraieze. Drept urmare, sute de mii de copii orbesc în fiecare an - și milioane se îmbolnăvesc sau mor de infecții, deoarece apărarea lor imună este slăbită. Deficitul de fier nu este mai puțin amenințător; consecințele sale sunt anemie, defecte permanente de dezvoltare și susceptibilitate la infecții.

O rețea de diferite organizații de asistență, în primul rând Alianța Globală pentru Vitamina A, distribuie capsule de vitamina A copiilor din regiunile afectate de ani de zile, reducând astfel mortalitatea infantilă cu un sfert. Cu toate acestea, distribuția și aportul regulat al capsulelor cauzează probleme din nou și din nou, astfel încât oamenii de știință și lucrătorii în dezvoltare au visat să asigure aprovizionarea cu vitamina A și fier prin alimente.

Cu toate acestea, îndeplinirea acestui vis a fost mai dificilă decât se aștepta. Un bob de orez nu conține aproape niciun fier și doar mici urme de caroten de culoare portocalie, pe care corpul nostru le poate transforma în vitamina A. Aceste urme de fier și caroten sunt, de asemenea, limitate la coaja bobului de orez, care se pierde în timpul lustruirii. Cu toate acestea, orezul lustruit nu ar îmbunătăți aportul de vitamina A și fier, dar ar crea noi probleme: vasul de orez nu ar putea de departe să satisfacă nevoile copilului de vitamina A, devine rapid rânced atunci când este depozitat și conține, de asemenea, substanțe care reduc absorbția fierului alte alimente. Pentru a îmbogăți boabele de orez în fier și caroten, planta ar trebui „îmbunătățită” cu aproximativ o jumătate de duzină de gene active, ceea ce cu greu ar fi posibil cu metodele tradiționale de reproducere.

Pentru a-ți îndeplini visele, ai nevoie de visători practici - precum cercetătorul de plante Ingo Potrykus, care a lucrat la ETH Zurich din 1987. El a visat la un nou tip de orez ale cărui boabe ar conține nu numai suficienți precursori ai vitaminei A, ci și suficient fier pentru a satisface nevoile unui copil. El a recunoscut încă de la început că acest vis nu putea fi realizat decât cu ajutorul ingineriei genetice moderne. Împreună cu colegul său Peter Beyer și mulți colegi din întreaga lume, a reușit în mai mult de un deceniu de muncă grea să crească considerabil conținutul de caroten al orezului lustruit. A fost un drum stâncos plin de contracarări, dar într-o zi cercetătorii au reușit să le arate colegilor lor boabe de orez care sclipeau auriu datorită conținutului ridicat de caroten: s-a născut „orezul auriu”. O ceașcă a fost suficientă pentru a acoperi necesarul zilnic de vitamina A al copilului împreună cu alimentele locale.

Cu ajutorul unor avocați cu experiență în domeniul brevetelor, Potrykus și colegii săi s-au asigurat apoi că toate licențele și drepturile de utilizare necesare erau disponibile gratuit în scopuri umanitare. Fermierii de orez vor obține, de obicei, „orezul auriu” ca o încrucișare în soiuri de orez locale de la instituțiile guvernamentale de orez, îl vor cultiva în același mod ca orezul convențional și - independent de companiile de semințe - vor putea să semene următorul cu boabele unei recolte. Investigațiile efectuate de organismele de aprobare de stat nu au găsit până acum niciun dezavantaj pentru sănătate pentru acest nou soi de orez. În ultimii ani, Potrykus și colegii săi au dezvoltat și un soi de orez bogat în fier care, după încrucișarea convențională cu „orez auriu”, ar putea satisface „foamea invizibilă” de vitamina A și fier în același timp.

Foamea este adesea rezultatul dezastrelor naturale, al asupririi și al războiului. Chiar dacă numai știința și tehnologia nu o vor cuceri niciodată din acest motiv, ele ne oferă în continuare arme eficiente în acest scop - cum ar fi „orezul de aur”. Acest lucru a fost dezvoltat în principal cu bani publici, dar a întâmpinat imediat respingerea amară a celor care declaraseră război plantelor „modificate genetic”. Acești activiști vor și ei să lupte împotriva foamei, dar argumentele lor nu mă pot convinge.

„Compasiune blândă”

Potrivit acestora, „Orezul de Aur” este un „cal troian” care ar trebui să deschidă piețe pentru plantele modificate genetic. Ceva asemănător s-a spus odată despre prima insulină modificată genetic - până când o gamă largă de produse de inginerie genetică care salvează viața au redus la tăcere această afirmație. Introducerea genelor străine, conform unui alt argument, a perturbat brusc genomul orezului după „miliarde de ani de calm”, ceea ce nu doar pune în pericol mediul înconjurător, ci și sănătatea oamenilor care mănâncă orez. Această obiecție trece cu vederea faptul că crescătorii de plante tradiționale traversează nenumărate gene de la o plantă la alta într-o manieră necontrolată de milenii - și că, în cei aproape patru miliarde de ani de evoluție, genele au sărit fără încetare între diferite forme de viață. Cu toate acestea, utilizarea „orezului auriu” a fost blocată de zece ani.

Ce păcat că nu ai ascultat vocile mamelor ai căror copii au murit din cauza deficitului de vitamina A. Compasiunea pentru cei flămânzi din această lume este crudă dacă nu vrea să-i ajute cu toate mijloacele disponibile. - «Există două feluri de milă. Unul, cel slab și sentimental, care este de fapt doar nerăbdarea inimii, pentru a se elibera cât mai repede posibil de jena unei nenorociri ciudate, acea milă care nu este deloc milă, ci doar apărarea instinctivă a suferinței celuilalt din propriul suflet. » A văzut Stefan Zweig viitorul când a găsit aceste cuvinte de avertizare în 1938?

Biochimistul Gottfried Schatz este profesor emerit la Universitatea din Basel. Primul sezon al eseurilor sale publicate intermitent pe probleme de viață care transcend disciplinele științifice este disponibil ca o carte din NZZ-Libro: „Dincolo de gene”.