O scurtă istorie a Saffron Phytalliance - Tovarășul meu de slăbire
Din cele mai vechi timpuri șofranul a fost folosit ca agent de colorare. De fapt, stigmatele șofranului dau o culoare galben strălucitor care tinde spre portocaliu în funcție de cantitatea utilizată.
De unde vine șofranul? A apărut la poalele Himalaya, în Kashmir sau în bazinul mediteranean? Conform cercetărilor botanice recente, ar proveni mai degrabă din Creta. Originea sa datează de cel puțin 3500 de ani.
Într-adevăr, se găsește pe locul Akrokiri (în insula greacă Santorini) frescele perfect evocatoare pe acest subiect. În special, vedem mici smocuri de șofran culese de două femei. Aceste fresce sunt primele reprezentări botanice exacte ale plantei. Au fost acoperite și, prin urmare, protejate de cenușa vulcanică de la explozia insulei din 1650-1500 î.Hr.
Șofranul nu există în sălbăticie. Acesta ar fi rezultatul unei selecții de Crocus cartwrightianus, un crocus diploid din Creta, de către cultivatorii care doreau stigme mai lungi.
Analiza ADN a Crocus sativus confirmă faptul că C. cartwrightianus este cel mai probabil strămoș al șofranului. Alte specii strâns legate C. thomasii și C. pallasii ar putea fi, de asemenea, potențiali strămoși. Șofranul actual are polen steril și, prin urmare, nu produce semințe. Se cultivă și se înmulțește numai cu bulbii săi.
Șofranul, larg distribuit în jurul Mediteranei de către fenicieni, era bine cunoscut și folosit de greci, apoi de romani. A fost apreciat pentru prima dată ca parfum și deodorant. Legenda spune că Cleopatra, celebra regină a Egiptului, a turnat un sfert de cană de șofran în băile sale.
Când împărații romani au intrat în Roma triumfător, șofranul a fost împrăștiat pe tot parcursul călătoriei sale. În Roma, este, de asemenea, utilizat ca remediu pentru o gamă largă de boli gastro-intestinale și ca afrodiziac. În cele din urmă este un colorant portocaliu apreciat.
De asemenea, ar fi fost introdus în Kashmir de către perși. O legendă spune cum Alexandru cel Mare ar fi fost oprit în cucerirea sa de necunoașterea plantei: „După ce și-a instalat tabăra, într-o seară de toamnă într-o vale a cașmirului, și-a așezat cortul pe un loc gol, permițând să vadă cel mai mic inamic de departe. A doua zi dimineață a fost surprins să-și găsească armata izolată în mijlocul unui ocean de flori de șofran care crescuse noaptea. Ignorând toată această floare și crezând într-un blestem, a împachetat. Kashmirii care spun această legendă sunt mândri că au respins invadatorul. "
Cultivarea șofranului a scăzut rapid după căderea Imperiului Roman, până la punctul în care a devenit rar în toată Europa. Se pare că arabii l-au reintrodus în Africa de Nord, Spania și sudul Franței în timpul cuceririlor lor. Când Moartea Neagră a devastat Europa între 1345 și 1350, cererea de șofran și cultura sa au explodat, râvnite de victimele ciumei pentru proprietățile sale medicinale. Basel a devenit un oraș prosper datorită cultivării șofranului. Anglia lui Edward al III-lea a cultivat șofran peste tot și a devenit un producător de frunte. Cu toate acestea, treptat, concurând cu alte culturi, cultura sa a scăzut și a fost găsită doar în Franța, Italia și Spania.