Orzul (Hordeum vulgare), o cereală foarte veche

Orzul (Hordeum vulgare) este o cereală anuală rezistentă care poate fi recunoscută prin urechile lungi cu barbă și tulpinile asemănătoare paiului. Această plantă erbacee, când este tânără, în boabe germinate, este adesea menționată în mod greșit sub numele de catnip. A fost cultivat din Antichitate pentru consumul uman, în întreaga lume, deoarece nu este exigent în condițiile climatice. În Evul Mediu, oamenii făceau pâine din aceasta amestecând-o cu secară, în timp ce domnii și nobilii mâncau deja pâine făcută din grâu.

hordeum

Cu tulpinile sale erecte și rigide care formează un smoc, o plantă de orz crește la o înălțime de 0,80 până la 1,2 m. Frunzele sale liniare, turtite sau rulate sunt de culoare verde deschis sau verde albăstrui. Lama frunzelor este lungă, teaca este netedă și între ele, ligula este scurtă.

Spicul cu gheare lungi formează inflorescența: poate măsura 20 cm cu spiculete dispuse în trei pe ambele părți ale unei axe turtite. Soiurile cu două rânduri se disting de soiurile cu șase rânduri (escourgeons). Sâmburii sau cariopii au o lungime de abia 1 cm, cu o formă elipsoidă cu capete ascuțite. Sunt acoperite cu un strat de semințe de culoare galben paie.

Orzul poate fi prezentat ca „decorticat” (complet, adică dezbrăcat de lemmă, dar reținând tărâțele) sau „perlă” (lustruită și rafinată). Acesta din urmă este cel mai consumat, în timp ce orzul decorticat este mult mai interesant, deoarece a păstrat mai mulți nutrienți.

Orzul este folosit acum mai mult pentru hrana animalelor (55 până la 60%) decât pentru consumul uman (2 până la 3%), dar trebuie pus în perspectivă, deoarece producția de malț, în special pentru bere și whisky, îl folosește., restul fiind alocat producției de semințe.

Din punct de vedere nutrițional, orzul conține polizaharide, proteine, lipide și vitaminele B și E. Conține aminoacizi esențiali, oligoelemente interesante (seleniu, fosfor, fier, zinc, cupru, magneziu) dar și gluten.

Proprietățile terapeutice ale orzului au fost observate foarte devreme, cu proprietățile sale de înmuiere și emoliente. Malțul (orz germinat și uscat) este antiscorbutic, tonic, revitalizant și ajută digestia. Micile rădăcini ale boabelor încolțite conțin o amină, hordein, care tratează diareea.