Polen, Hélène Galé Tarbes
Polenul este sămânța masculină a florilor. Plantele cu flori (fanerogamele) au organe de reproducere diferențiate cu un pistil, organ feminin și stamine, organ masculin. Polenul se formează în partea terminală a staminelor, numită anteră. În timpul înfloririi, antera staminelor se deschide, lăsând boabele de polen să scape ca praful fin. Fertilizarea, care generează fructe și semințe, are loc datorită boabelor de polen eliberate în timpul înfloririi. Atunci când polenul întâlnește pistilii florilor are loc această fertilizare, la nivelul ovarelor pistililor.
Polenizarea este transportul polenului necesar fertilizării. Poate fi direct, atunci când polenul produs de stamina unei flori fertilizează pistilul aceleiași flori, sau încrucișat, când polenul unei flori nu o poate fertiliza (auto-sterilă) ci doar florile.flori învecinate. În acest caz, polenul trebuie transportat de la o floare la alta. Acest transport se face datorită vântului și insectelor, în special albinelor.
Prin hrănirea de la floare la floare, albinele asigură polenizarea. La intrarea într-o floare, albina scutură involuntar staminele. Polenul se dispersează apoi și aderă la părul albinei. Și când va vizita o altă floare, unele dintre aceste boabe de polen vor fi depuse pe pistilul acesteia. Producătorii de fructe sunt conștienți de interesul albinelor ca agenți polenizatori și, în perioada de înflorire a pomilor fructiferi, este obișnuit să se vadă stupine pe marginile livezilor pentru a crește fertilizarea și, astfel, a crește randamentul fructelor.
Albinele colectează, de asemenea, polenul pentru ei înșiși, deoarece au nevoie de el pentru hrană. Picioarele lor din față sunt folosite pentru a colecta polenul care acoperă antenele. Sunt crestate, iar albinele își alunecă antenele în aceste crestături, ca un pieptene. Picioarele din spate au o perie care este folosită pentru a colecta polenul de pe firele de păr ale abdomenului și un coș în care prada se îngrămădește. Când este adunat suficient polen în coș, acesta formează o minge și albina se întoarce în stup.
Bilele de polen au o mare varietate de mase, forme și culori care depind de durata zborului de hrănire și de natura florilor vizitate. Greutatea unei bile variază de la 5 la 10 mg. Numărul de boabe de polen care constituie o bilă este variabil, în funcție de dimensiunile acestor boabe, de la cel mai mic (1 miime de mm pentru un bob de polen uită-mă-nu) până la cel mai mare (200 de miimi de mm pentru un bob de polen de dovlecei). Forma bilelor de polen este mai mult sau mai puțin sferică, culoarea lor variind de la galben la negru, trecând prin toate nuanțele de maro și roșu.