Primul capitol
Aceste trei lucruri erau necesare pentru a juca rolul marii puteri către care se îndreptaseră toate aspirațiile politice de la Petru. O curte strălucitoare pentru a ilustra noul imperiu, o armată mare de cucerit și de a avea greutate în Europa, datoria nobilimii, legătura locuitorilor orașului față de oraș, iobăgia țăranului - totul pentru a întări statul Violență doar pentru a avea oficiali, soldați, bani. Pentru aceste obiective de faimă și putere externă, forțele oamenilor slabi nu au fost niciodată scutite.
Este vorba de două secole de succes extern extraordinar, de expansiune spațială continuată. Următorul calcul a fost făcut pentru creșterea Rusiei:
*) Brückner, Europeanizarea Rusiei.
Pofta de război și pofta de putere sunt caracteristicile naționale ale poporului rus? Dacă examinați apoi trecutul, cu greu veți putea răspunde afirmativ la această întrebare.
Când normanii și-au stabilit conducerea, au întâmpinat, având în vedere numărul lor mic de războinici, o rezistență remarcabil de slabă, în special în rândul triburilor slave. Popoarele turce și mongole, precum Polovz, Peceneg și khazari, i-au deranjat mult mai mult. Rezistența împotriva mongolilor care au invadat în secolul al XIII-lea a fost la fel de slabă. Popoarele slave nu erau războinice sau dominatoare, dar sub-prinții normandi au fost, chiar și atunci când numai prințul Moscovei a rămas la putere. Odată cu dispariția acestei dinastii normande din Moscova, pofta de război și cucerire s-a potolit, deoarece bătăliile poloneze din secolul al XVII-lea au început din Polonia, nu de la Moscova. Numai Petru a preluat de la sine sabia cuceritoare și, după el, impulsul pentru războaiele dese nu a venit de la popor, ci de la ambiția, lăcomia marilor individuali și nevoia conducătorilor de sânge străin de a împrumuta tronului să strălucească.
*) J. B. Scherer, Gesch. de comerț rus, în germană de HAMMERSDÖRFER, Leipzig 1789, p. 79.
**) BRÜCKNER, materiale pentru o biografie PANINS, Vol. VI, p. 18.
*) SCHILDER, Alexandru I, Vol. IV, p. 217.
**) FR. LISTA, de C. Jentsch, p. 73 și urm.
Această ostilitate ereditară față de tătari și turci, care este în general bine înrădăcinată în conștiința populară, a format până de curând un factor important în politica externă rusă. După ce rămășițele umilitoare ale jugului tătar au fost aproape complet zguduite la sfârșitul secolului al XVI-lea, lupta împotriva rămașilor Kanat din sud și sud-est a continuat în călătorii de război ocazionale dintr-o parte și de alta și în raidurile cu ei cazacii de pe Nipru și Don erau ocupați. Aceste raiduri reciproce au pătruns în conștiința întregului popor rus ca material poetic chiar înainte de a avea vreo semnificație politică reală pentru stat. Aici, în așezările libere de pe Don, în Setsche, tabăra cazacilor din Nipru inferior, a existat o adevărată poftă de război, aici rusul a fost inspirat nu numai de dorința de pradă, ci și de setea de faimă, de bătălii și onoare. În lupta împotriva tătarilor din Crimeea și a turcilor, dar adesea și împotriva rușilor și polonezilor, un popor cu adevărat războinic a devenit mai puternic și, odată cu spiritul războinic, a înflorit un sentiment de libertate în același timp, deoarece nu a crescut în nicio altă ramură a poporului rus