Râuri ghețare din gheață - Cunoaștere - Tagesspiegel Mobil
Mulți ghețari se micșorează - cu consecințe dramatice. Într-o cursă contra timpului, glaciologii încearcă să afle cât mai multe despre masele de gheață.
Ninge. Chiar și acum, la mijlocul verii, poate ninge în cotele superioare ale Alpilor și în alți munți din întreaga lume. Și tocmai aici se pot forma ghețarii. „Dacă precipitații mai solide sub formă de zăpadă sau lapoviță cad de-a lungul anilor decât se topesc, se acumulează mult în timp”, spune cercetătorul Tobias Bolch de la Universitatea din Zurich. Cu cât grămezile de zăpadă sunt mai mari, cu atât greutatea se sprijină pe straturile inferioare. Inițial, masa albă constă în principal din aer. Cu timpul, însă, presiunea crescândă îi împinge din straturile mai adânci. Zăpada se transformă încet în gheață.
Dacă gheața se extinde peste zone mai mari decât Elveția, ea creează „straturi de gheață”, dintre care în prezent există doar două: pe Groenlanda și în Antarctica. Aceste mase de gheață spectaculoase atrag cercetători din întreaga lume. Tobias Bolch și colegii săi cercetează adevărații ghețari din Alpi, Himalaya sau Anzi - cu un motiv întemeiat. Deși acești ghețari conțin doar o fracțiune din toată gheața de pe pământ, în prezent se topesc atât de repede încât contribuie semnificativ la creșterea nivelului mării.
Și furnizează în mod fiabil oamenilor din unele regiuni apă chiar și în verile secetoase. Dacă ghețarii dispar, locuitorii din zonă cu greu pot rămâne. În plus, gheața ghețarului conține date despre clima mediului respectiv, la care cercetătorii, în special în regiunile mai calde ale lumii, altfel cu greu pot accesa.
De îndată ce presiunea puternică de sus în adâncurile acestui ghețar depășește forțele relativ slabe care țin straturi de molecule împreună, gheața se deformează. Similar unei plastiline foarte dure, a cărei formă se schimbă cu o strângere de mână puternică, o masă mare de gheață se mișcă foarte încet. Dacă gheața îngheață pe pământ sau pe părțile laterale ale ghețarului, această mișcare se oprește din nou și straturile vecine sunt încetinite. În curând straturile individuale au viteze diferite.
Pe măsură ce presiunea crește, gheața este mai probabil să se topească, astfel încât fundul unui ghețar gros de 500 de metri devine din nou lichid la minus 0,35 grade Celsius. „Dacă temperaturile sunt peste punctul de topire, se poate forma o peliculă subțire de apă pe fundul ghețarului, pe care gheața alunecă relativ repede”, spune Christian Huggel, care efectuează și cercetări la Universitatea din Zurich.
Acesta este modul în care ghețarii pot atinge viteze uimitoare. Deținătorul recordului este ghețarul Jakobshavn-Isbræ care curge din stratul de gheață de pe Groenlanda, care curge în mare pe coasta de vest a Groenlandei cu o viteză de până la 35 de metri pe zi. „Majoritatea ghețarilor călătoresc mult mai încet și acoperă doar câteva sute de metri în fiecare an - dacă este cazul - spune Bolch.
Uneori, astfel de ghețari „normali” se accelerează enorm timp de câțiva ani din motive care nu sunt încă cunoscute exact, pentru a glisa apoi încet timp de câteva decenii. Într-o astfel de fază activă, Bruarjökull din Islanda a atins un ritm de 125 de metri pe zi în 1963.
Pe măsură ce curge, presiunea enormă macină subsolul. Uneori, apa topită se scurge în crăpături și crăpături, îngheață din nou acolo și scoate bucăți din pământ. Dacă un ghețar întâmpină un obstacol major sub pământ, presiunea crește acolo. Dacă se formează apă topită ca rezultat, gheața poate curge mai repede și este împinsă peste prag de următoarele mase. Deci, uneori, și gheața curge în sus. În general, direcția este clară: în jos.
Apoi, undeva mai jos, se topește mai multă gheață decât este nou formată de zăpadă și grindină. Acolo ghețarul se micșorează. Deoarece gheața se dezgheță doar încet, masele albe sau albastre curg adesea foarte departe: Ghețarul Fedchenko din Munții Pamir din Tadjikistan vine de la o altitudine de peste 6200 metri deasupra nivelului mării, de la 77 de kilometri la aproximativ 2900 de metri deasupra nivelului mării Apa topită își face drum spre Marea Aral. În Alpi, Ghețarul Aletsch are încă 23,7 kilometri lungime.
În timp ce oamenii de știință pot determina, de obicei, lungimea unui ghețar relativ ușor, iar măsurătorile din munții înalți din vecinătate sau din avioane și sateliți oferă zonele de gheață, cu masa pare mai dificil. „Dacă lipiți stâlpii într-un ghețar, după un timp puteți vedea câtă gheață s-a topit din stâlpii mai lungi”, spune Huggel. Aceasta este o metodă clasică de măsurare a modificărilor masei ghețarului.
Între timp, cercetătorii determină, de asemenea, această topire cu ajutorul laserelor și calculează echilibrul de masă cu modelele computerizate, dar încă învață puțin despre întreaga grosime a gheții și, prin urmare, volumul acesteia. Pentru a face acest lucru, ar trebui să știm cât mai bine forma terenului sub gheață. Acest lucru poate fi aproximativ estimat, deoarece viteza ghețarului se schimbă odată cu subteranul, creând crăpături și fisuri în gheață, care la rândul lor permit să se tragă concluzii despre subteran. Cu dispozitive radar speciale montate pe sanii sau care lucrează de la elicoptere la frecvențe cuprinse între cinci și cincizeci de megahertz, cercetătorii scanează acum și gheața la adâncimi mari. În ciuda unor astfel de metode ingenioase, estimările volumului de gheață pot fi în continuare reduse cu douăzeci sau treizeci la sută.
În consecință, este dificil să se determine volumul gheții totale pe pământ și aria pe care o acoperă. Specialistul în teledetecție Tobias Bolch numește o zonă de aproximativ 16,3 milioane de kilometri pătrați care se află sub gheață pe glob. În comparație, întreaga Europă arată destul de modestă, cu aproximativ 10,2 milioane de kilometri pătrați. De departe, cea mai mare parte a acestora este alcătuită din straturile de gheață din Groenlanda și Antarctica, care sunt atât de mari și groase încât îngropă aproape întreaga zonă sub ele. Acestea conțin mai mult de 99% din masa totală de gheață. Ghețarii reali, pe de altă parte, au 170.000 de kilometri cubi sau aproximativ 0,6 la sută din masa de gheață de pe glob. Cu toate acestea, această masă relativ mică furnizează în prezent atât de multă apă topită încât nivelul mării crește cu aproximativ 0,7 milimetri în fiecare an, au raportat Frank Paul și Tobias Bolch de la Universitatea din Zurich și colegii lor în revista Science. Pe de altă parte, Antarctica și Groenlanda, cu masele lor gigantice de gheață, nu cresc niciodată apa din oceane la 0,8 milimetri pe an.
Ghețarii se topesc mult mai repede decât gheața interioară. Și acest lucru nu este de departe același în toate regiunile lumii. „Ghețarii sunt creați prin interacțiunea dintre temperatură și precipitații”, explică Bolch. Vânturile musonice din vară nu numai că aduc precipitații abundente în India, ci și la altitudinile mari din Himalaya, care aproape întotdeauna cad ca zăpada. Deci, există ghețari mari care se varsă în regiuni mai adânci și se topesc din nou acolo. Când schimbările climatice aduc temperaturi mai ridicate la tropice, această gheață dispare ca zăpada în latitudinile temperate din primăvară. Dacă precipitațiile se schimbă greu în același timp, ghețarii pierd gheață.
La nord-vest de Himalaya, situația din Munții Karakoram și Pamir este foarte diferită. Acolo precipitațiile provin cu greu de la musonii din sud, ci mai degrabă din vest. Și par să crească. „Ghețarii cresc în prezent ușor în acești munți”, concluzionează Bolch din observațiile prin satelit. Astfel de progrese pe ghețari s-au produs și în Alpi după iernile înzăpezite în anii 1980 și în Norvegia în anii 1990.
Cu toate acestea, au rămas doar episoade. Astăzi ghețarii din Europa se retrag la fel ca în majoritatea celorlalte lanțuri montane de pe pământ. Potrivit estimărilor, dintre cei cinci ghețari germani doar Höllentalferner va rămâne pe Zugspitze în 30 de ani.
„Fără gheața interioară, ghețarii care curg singuri din Groenlanda pierd atât de multă masă în fiecare an, încât apa lor de topire ar putea umple într-o zi Lacul Geneva”, scriu Bolch și colegii săi în revista de specialitate „Geophysical Research Letters”. Acest lucru poate avea efecte devastatoare asupra oamenilor din diferite părți ale lumii. Când ghețarii se topesc vara, livrează multă apă către râurile de dedesubt. Până în prezent, acest lucru a jucat doar un rol minor în Himalaya centrală și de est, deoarece râurile de acolo sunt furnizate suplimentar de ploile abundente ale musonilor în timpul verii. Mai spre nord-vest, în Karakoram, mai uscat, pe de altă parte, plouă cu greu vara, iar oamenii au nevoie de apa ghețarului din râuri pentru a-și iriga câmpurile și pentru a uda turmele. Deoarece ghețarii de acolo cresc în prezent, nu au existat probleme majore până acum.
Și în Anzii tropicali din America de Sud, ghețarii de la altitudini mari alimentează oamenii din văi cu apă timp de câteva luni fără precipitații. Spre deosebire de Karakoram, ghețarii se micșorează acolo, iar gheața și apa topită devin din ce în ce mai puține. „În Cordillera Blanca din Peru, primele conflicte dintre oamenii din văi în legătură cu apa topită vitală sunt deja în flăcări”, relatează Huggel. Odată cu ghețarii, șansele acestor oameni de a rămâne în patria lor se topesc, de asemenea.
Cercetătorii estimează că ghețarii reprezintă mai puțin de un procent din masa de gheață a pământului. Straturile de gheață din Groenlanda și Antarctica, pe de altă parte, contribuie cu 99%.
În locurile în care ninge tot timpul anului, masele de zăpadă se pot transforma în câmpuri de gheață prin propria greutate. Acești ghețari se rostogolesc încet.
Deoarece ghețarii se topesc mult mai repede în acest moment, acestea determină creșterea nivelului mării aproape la fel de mult ca topirea stratelor de gheață.