Record în adâncul mării. Patru ani și jumătate de îngrijire a puietului - știință actualizată
„Aceste rezultate surprinzătoare arată importanța îngrijirii părintești pentru a produce descendenți foarte dezvoltați, care să poată face față condițiilor dure ale mării adânci”, a declarat Bruce Robison de la Institutul de Cercetare pentru Acvariul din Monterey Bay. În Monterey Submarine Canyon de pe coasta Californiei, biologii au observat o singură caracatiță în timpul unei călătorii de cercetare cu un vehicul subacvatic controlat de la distanță în aprilie 2007 la o adâncime de aproape 1.400 de metri. Când au vizitat din nou situl în mai, 38 de zile mai târziu, au descoperit că același animal stătea acum pe o piatră de un perete vertical și păzea un ambreiaj cu cele opt tentacule. Caracatița feminină a fost ușor de identificat prin cicatrici caracteristice.
În anii următori, biologii au vizitat femela din nou de 18 ori și au găsit-o întotdeauna protejându-și puietul. Chiar dacă lumina vehiculului de cercetare trebuie să fi fost iritantă pentru animal, Robison și colegii săi au încercat să o deranjeze cât mai puțin posibil. În timpul sezonului de reproducere, mama a prezentat semne clare de îmbătrânire. A slăbit, pielea ei a devenit palidă și lăsată, iar ochii i s-au înnorat. În timpul niciunei vizite, biologii nu au putut observa caracatița în timp ce mânca. Ea a acordat atenție crustaceelor mici doar evitându-i atunci când s-au apropiat prea mult de ambreiaj. De asemenea, ea a ignorat mâncarea oferită cu mânerul vehiculului de adâncime. Acest lucru nu înseamnă neapărat că nu a mâncat niciun fel de mâncare pe parcursul întregilor patru ani și jumătate, dar este probabil. Procesele metabolice ale mamei se desfășoară semnificativ mai lent la temperaturi reci în marea adâncă de numai trei grade Celsius decât la alte specii de caracatițe care trăiesc în adâncimi mai mici. Aceasta este singura modalitate prin care caracatița feminină poate supraviețui atât de mult timp cu puțină mâncare sau deloc.
Chiar și în septembrie 2011, mama și puietul erau încă la locul lor obișnuit. Cu toate acestea, în octombrie 2011, au fost găsite doar rămășițele de cazuri goale de ouă. După 53 de luni, tânărul clocisește evident, iar mama dispăruse. Pe baza cojii oului, cercetătorii estimează că numărul puilor este de aproximativ 160. Cu un sezon de reproducere de 53 de luni, caracatița de adâncime bate toate recordurile înregistrate în literatura de specialitate până acum, scriu cercetătorii. Cel mai lung sezon de reproducere cunoscut pentru caracatițe a fost de 14 luni; cu toate acestea, valoarea a venit din testele de laborator. Pentru pești, cele mai lungi perioade de reproducere păzite sunt de patru până la cinci luni, iar pentru păsări, două luni. Se cunosc perioade mai lungi de reproducere sau de gestație pentru alte specii de animale. De exemplu, sarcina la elefanți durează 20-21 de luni. Rechinii șarpe își transportă embrionii cu ei timp de 42 de luni. La unele specii de salamandre, descendenții se maturizează peste 48 de luni.
Deși acestea sunt doar observații ale unui singur individ, biologii presupun că procesele biologice din marea adâncă necesită în general mai mult timp din cauza temperaturilor scăzute și că, prin urmare, perioadele de reproducere foarte lungi nu sunt un caz izolat. În opinia lor, durata extremă rezultă din interacțiunea a două circumstanțe diferite: Pe de o parte, frigul din adâncul mării asigură că viteza de dezvoltare a puilor din ouă este foarte încetinită. Pe de altă parte, în mediul dur al mării adânci, este un avantaj decisiv dacă descendenții sunt capabili să supraviețuiască complet independent imediat după eclozare. Pentru animalele tinere dezvoltate până acum necesită un timp deosebit de lung de dezvoltare. Într-adevăr, puii recent eclozați de Graneledone boreopacifica sunt mai mari și mai dezvoltați decât cei ai altor calamar.
La caracatițe este foarte obișnuit ca barajele să aibă descendenți o singură dată în viață și să-și vegheze ambreiajul până când ecloșionează cei mici. Pe lângă protecția împotriva prădătorilor, este de o importanță centrală ca aceștia să ventileze întotdeauna ouăle cu apă proaspătă și să le furnizeze astfel suficient oxigen. Băieții au nevoie de asta pentru dezvoltarea lor. După ce micuții eclozează, mama moare - ceea ce nu dăunează în niciun fel puietului, deoarece caracatițele tinere sunt capabile să trăiască independent imediat după eclozare. Cu toate acestea, pentru speciile care trăiesc la adâncimi mai mici, timpurile semnificativ mai scurte de una până la trei luni sunt comune. Exemplul sezonului de reproducere extraordinar de lung al Graneledone boreopacifica arată că în acest fel durata de viață poate fi, de asemenea, extinsă - și chiar depășește de departe majoritatea estimărilor privind durata de viață a cefalopodelor.